Drie vernieuwende ontwerpers winnen Dutch Design Awards tijdens Dutch Design Week in Eindhoven

EINDHOVEN – Drie ontwerpers die op geheel eigen wijze de grenzen tussen technologie, natuur en het dagelijks leven verkennen, zijn zaterdag 17 oktober in Eindhoven onderscheiden met de Dutch Design Awards 2026. Jun Fujisaku, Ori Orisun Merhav en Esmay Wagemans ontvingen ieder een Emerging Talent Award en een geldbedrag van 10.000 euro. De prijzen werden uitgereikt tijdens een bijeenkomst in het atelier van ontwerper Piet Hein Eek.

De drie prijswinnaars werden gekozen uit vijftien genomineerden die dit jaar deel uitmaken van de Dutch Design Awards Class of 2026. De internationale jury, onder leiding van ontwerper Borre Akkersdijk, selecteerde talenten die niet alleen nieuwe producten ontwikkelen, maar ook maatschappelijke gewoonten, bestaande productiemethoden en traditionele opvattingen over vormgeving ter discussie stellen.

De winnaars vertegenwoordigen uiteenlopende ontwerpdisciplines. Van meubels die van functie veranderen tot materialen afkomstig van insecten en draagbare sculpturen die samensmelten met het menselijk lichaam. Daarmee laat de uitslag zien hoe breed het werkterrein van de hedendaagse ontwerper inmiddels is geworden.

Een strijkplank die verandert in een bureaustoel en een bezem die kan worden omgevormd tot een aktetas. Het zijn voorbeelden van de bijzondere objecten waarmee Jun Fujisaku traditionele opvattingen over huishoudelijke voorwerpen doorbreekt.

De ontwerper combineert meubelmakerskennis met architectonische principes en industriële materialen. Zijn objecten hebben vaak meerdere functies en kunnen door de gebruiker worden aangepast aan verschillende situaties.

Achter de speelse ontwerpen schuilt ook een maatschappelijk vraagstuk. Fujisaku onderzoekt hoe voorwerpen in huis verbonden zijn met gevestigde rolpatronen, waaronder de historische verdeling tussen huishoudelijk werk en betaald werk.

In zijn project TRANSCENDERS gebruikt hij onder meer houten onderdelen en aluminium constructies om meubels en gebruiksvoorwerpen letterlijk van identiteit te laten veranderen. Het project ontstond tijdens zijn opleiding aan Design Academy Eindhoven.

Waar Fujisaku bestaande voorwerpen opnieuw uitvindt, richt Ori Orisun Merhav zich op de oorsprong van materialen. Zij onderzoekt de mogelijkheden van natuurlijke lak die wordt geproduceerd door insecten.

Deze harsachtige grondstof wordt al eeuwenlang gebruikt in ambachtelijke toepassingen. Merhav onderzoekt hoe het materiaal ook een rol kan spelen binnen moderne ontwerp- en productieprocessen.

Met haar onderzoeksplatform Made by Insects brengt ze traditionele technieken samen met hedendaags materiaalonderzoek. Daarbij werkt ze onder meer samen met onderzoekers in Breda en gemeenschappen die de natuurlijke lak winnen in India en Thailand.

Haar werk bevindt zich op het grensvlak van kunst, biologie en technologie. Het onderzoek laat zien dat materialen uit natuurlijke processen mogelijk nieuwe toepassingen kunnen krijgen in een ontwerpwereld die sterk afhankelijk is van industriële grondstoffen.

De derde winnaar, Esmay Wagemans, verkent de relatie tussen het menselijk lichaam en technologische ontwikkelingen. De in Amsterdam gevestigde kunstenaar en ontwerper werkt met onder meer siliconen, kunsthars en experimentele samengestelde materialen.

Wagemans maakt sculpturen en draagbare objecten door rechtstreeks op het lichaam vormen te ontwikkelen en daarvan afgietsels te maken. Het resultaat bestaat uit kunstmatige lichaamsuitbreidingen die de grens tussen menselijke anatomie en technologie laten vervagen.

Haar werk sluit aan bij ontwikkelingen binnen mode, performance en digitale beeldcultuur, waarin het lichaam steeds vaker wordt aangepast, uitgebreid of opnieuw geïnterpreteerd.

Wagemans studeerde aan de Willem de Kooning Academie in Rotterdam en werkte onder meer samen met internationale artiesten, waaronder Sevdaliza. Haar ontwerpen worden ingezet binnen artistieke performances, tentoonstellingen en visuele producties.

Naast de drie hoofdprijzen werd ook de SolidNature Residency toegekend. Deze onderscheiding ging naar Studio ACTE, opgericht door Estelle Barriol en Fanny Bordes.

De Rotterdamse ontwerpstudio onderzoekt hoe gebouwen en tijdelijke constructies kunnen worden gerealiseerd met lokaal beschikbare materialen en hergebruikte grondstoffen.

In plaats van complexe industriële technieken staan eenvoudige bouwmethoden, ambachtelijke kennis en samenwerking centraal. De studio experimenteert onder meer met zelfgebouwde constructies en materialen die anders verloren zouden gaan.

Met de onderscheiding krijgt Studio ACTE de mogelijkheid om samen te werken met SolidNature, een bedrijf dat gespecialiseerd is in de toepassing van natuursteen. Voor het gezamenlijke onderzoek is een bedrag van 5.000 euro beschikbaar.

De drie winnaars van de Emerging Talent Awards ontvangen gezamenlijk 30.000 euro. Het prijzengeld wordt beschikbaar gesteld door de Keep an Eye Foundation, die zich richt op het ondersteunen van jong creatief talent.

De financiële bijdrage is bedoeld om ontwerpers de ruimte te geven hun onderzoek en professionele praktijk verder te ontwikkelen.

Naast het geldbedrag ontvingen de winnaars een speciaal ontworpen trofee van Vera van der Burg, die in 2025 zelf tot de prijswinnaars behoorde.

De Dutch Design Awards werken sinds 2024 met een wisselend trofeeontwerp. Daarmee krijgt ieder jaar een eerder onderscheiden ontwerper de gelegenheid een tastbaar onderdeel aan de volgende editie toe te voegen.

De prijsuitreiking vond plaats tijdens de openingsdag van Dutch Design Week, dat nog tot en met zondag 25 oktober duurt.

Het evenement vormt jaarlijks een internationaal ontmoetingspunt voor ontwerpers, onderzoekers, bedrijven en onderwijsinstellingen. Voor de editie van 2026 rekent de organisatie op ongeveer 2.500 deelnemende ontwerpers en 350.000 bezoekers, verspreid over circa honderd locaties in Eindhoven.

Het centrale thema is dit jaar R.A.W., een afkorting van Rebel Authentic Worth. Daarmee richt het festival zich nadrukkelijk op experiment, eigenzinnigheid en de zoektocht naar nieuwe mogelijkheden. Niet uitsluitend het eindproduct staat centraal, maar ook het onderzoek en de soms onverwachte stappen die tot een ontwerp leiden.

Die benadering is ook zichtbaar bij de bekroonde ontwerpers. Hun werk draait niet alleen om de verschijningsvorm van een object, maar vooral om de vragen die ermee worden opgeroepen.

Bezoekers van Dutch Design Week kunnen kennismaken met het werk van alle vijftien finalisten van de Dutch Design Awards.

De gezamenlijke tentoonstelling Class of 2026 is ingericht op de vijfde verdieping van Building TX aan de Achtsteweg Zuid 187, op het voormalige industrieterrein Strijp-T in Eindhoven.

De presentatie laat zien hoe ontwerpers zich bezighouden met onder meer duurzaamheid, technologie, maatschappelijke veranderingen en nieuwe manieren van produceren.

De tentoonstelling is tot en met 25 oktober dagelijks toegankelijk van 11.00 tot 18.00 uur. Voor toegang is een geldig ticket voor Dutch Design Week nodig.

Met de drie nieuwe prijswinnaars krijgt niet alleen een nieuwe generatie ontwerpers internationale erkenning, maar onderstreept Eindhoven opnieuw zijn positie als podium voor experimentele vormgeving.