Bevrijdingsvuur verlaat Bayeux: wielrenners beginnen lange tocht naar Eindhoven

BAYEUX/EINDHOVEN – Het bevrijdingsvuur is onderweg naar Eindhoven. Na enkele dagen waarin herdenken, geschiedenis en de gebeurtenissen rond de bevrijding van Europa centraal stonden, begon donderdag 17 september het laatste en fysiek zwaarste deel van de Bayeuxreis. In alle vroegte namen de wielrenners de vlam over bij het bevrijdingsmonument in Bayeux en zetten zij koers richting Nederland.

Omstreeks kwart over zes in de ochtend vertrokken de renners vanuit de Normandische stad. Daarmee begon een tocht die hen in twee dagen van Bayeux naar Eindhoven brengt. De wielrenners rijden niet voortdurend met dezelfde groep, maar wisselen elkaar tijdens verschillende etappes af.

De deelnemers zijn daarvoor verdeeld over twee ploegen. Ploeg A nam donderdag de eerste, derde en vijfde rit voor zijn rekening, terwijl ploeg B de tweede en vierde etappe reed. Tijdens de vijfde en laatste rit van de dag werd die strakke verdeling losgelaten. Verschillende renners uit ploeg B besloten opnieuw op de fiets te stappen en samen met ploeg A de slotkilometers af te leggen.

Opvallend was dat zich onder hen ook wielrenners bevonden die dit jaar voor het eerst aan de tocht deelnemen. Na een lange dag op de fiets en onderweg verliep de reis zonder grote problemen. Het gezelschap bereikte uiteindelijk Valenciennes in Noord-Frankrijk, waar de deelnemers de nacht doorbrengen.

De tocht tussen Bayeux en Eindhoven kent een geschiedenis die inmiddels tachtig jaar teruggaat. Sinds 1946 halen Eindhovense wielrenners het bevrijdingsvuur op in Bayeux. De vlam wordt vervolgens in ongeveer twee dagen over een afstand van ruim 660 kilometer richting Eindhoven gebracht.

Bayeux neemt binnen de herdenking een bijzondere plaats in. De Normandische stad werd kort na de geallieerde landingen van juni 1944 bevrijd en groeide later uit tot een belangrijke plaats binnen de herinnering aan de bevrijding van West-Europa. Door het vuur vanuit Bayeux naar Eindhoven te brengen, wordt symbolisch een verbinding gelegd tussen Normandië en de bevrijding van Eindhoven op 18 september 1944.

De wielertocht vormt inmiddels een vast onderdeel van de jaarlijkse Eindhovense herdenking. Naast de wielrenners reizen dit jaar ook ongeveer negentig Eindhovense scholieren mee. Zij bezochten tijdens de reis verschillende plaatsen die verbonden zijn met de Tweede Wereldoorlog en de bevrijding.

Vrijdag 18 september wacht het laatste gedeelte van de reis. Vanuit Valenciennes gaat het gezelschap verder richting België. In Tienen staat eerst nog een ceremonie op het programma, waarna de tocht wordt voortgezet richting Lommel.

Vanuit Lommel komt Eindhoven steeds dichterbij. Via de Belgisch-Nederlandse grens trekt het gezelschap verder richting Valkenswaard en uiteindelijk Eindhoven, waar dezelfde avond de jaarlijkse herdenking van de bevrijding plaatsvindt.

Het bevrijdingsvuur wordt daarbij onderdeel van het traditionele fakkeldefilé door Eindhoven. De stoet trekt aan het begin van de avond door de stad en wordt rond 19.30 uur verwacht op het Stadhuisplein. Daar staat Eindhoven officieel stil bij het feit dat de stad 82 jaar geleden werd bevrijd.

Voor de deelnemers aan de Bayeuxreis betekent de aankomst tegelijkertijd het einde van een meerdaagse reis waarin de gebeurtenissen van 1944 niet alleen werden herdacht, maar ook letterlijk werden verbonden met Eindhoven. De vlam die donderdagochtend vroeg uit Bayeux vertrok, moet vrijdagavond haar bestemming in het hart van de stad bereiken.