C-390 toont boven Nederland wat Eindhoven straks in huis krijgt: militair voertuig uit toestel gedropt

EINDHOVEN – De toekomstige transportcapaciteit van Vliegbasis Eindhoven heeft tijdens de internationale oefening Falcon Leap een nieuwe praktijktest gekregen. Vanuit een Portugese C-390 Millennium is een licht militair terreinvoertuig per parachute gedropt. De operatie geeft een concreet beeld van de taken die de nieuwe Nederlandse transportvliegtuigen vanaf eind 2027 moeten kunnen uitvoeren.

Tijdens de oefening werd een Polaris MRZR vanuit de C-390 naar een dropzone gebracht en aan parachutes uit het toestel gezet. Het compacte terreinvoertuig is bedoeld om militairen en materieel snel door moeilijk begaanbaar terrein te kunnen verplaatsen. Volgens 11 Luchtmobiele Brigade ging het om de eerste Heavy Equipment Drop tijdens een gezamenlijke militaire oefening in Nederland. Bij de operatie waren onder meer de landmacht, luchtmacht, Defensie Paraschool, het Korps Commandotroepen en buitenlandse eenheden betrokken.

De Portugese C-390 verbleef de afgelopen periode in Nederland voor Falcon Leap en opereerde daarbij vanaf Vliegbasis Eindhoven. Het toestel werd niet alleen gebruikt voor het vervoer van vracht, maar ook voor het droppen van parachutisten en materieel. Voor Nederlandse militairen is dat belangrijk, omdat precies dit vliegtuigtype de huidige C-130 Hercules op Eindhoven gaat vervangen.

Daarmee ging de aanwezigheid van de Portugese C-390 verder dan een demonstratievlucht. Nederlandse vliegers, loadmasters, technici en het speciale transitieteam konden onder operationele omstandigheden ervaring opdoen met procedures rond het toestel. Ook werd tijdens Falcon Leap geoefend met complexere scenario's waarin verschillende luchtmacht- en landmachteenheden gezamenlijk optreden.

De voorbereidingen begonnen ruim voordat het eerste Nederlandse toestel wordt afgeleverd. Vier Nederlandse vliegers en vier loadmasters hebben hun opleiding voor de C-390 inmiddels afgerond. Zij begonnen hun opleiding bij fabrikant Embraer in Brazilië en vervolgden die bij de Portugese luchtmacht, die het type al operationeel gebruikt. Daarbij werd onder meer geoefend met regulier vliegen, luchttransport en het droppen van vracht.

Falcon Leap bood vervolgens de mogelijkheid om die kennis te verbinden aan een grote internationale oefening vanuit de basis waar de Nederlandse C-390's uiteindelijk zelf worden gestationeerd.

Nederland krijgt vijf C-390 Millenniums. De eerste twee worden volgens de huidige planning in het vierde kwartaal van 2027 op Vliegbasis Eindhoven verwacht. Een derde toestel moet begin 2028 volgen, waarna de laatste twee in 2029 worden geleverd. De toestellen worden momenteel gebouwd en ingericht voor de eisen van de Koninklijke Luchtmacht.

De C-390 krijgt daarmee een centrale rol in het Nederlandse militaire luchttransport. Het toestel kan militairen, voertuigen, vracht en medische voorzieningen vervoeren en is geschikt voor luchtlandingsoperaties. Het neemt op termijn de taken over van de C-130 Hercules-vloot die nu bij het Air Mobility Command op Eindhoven wordt ingezet.

Vrijdag 18 september is de laatste reguliere oefendag van Falcon Leap. De internationale oefening wordt zaterdag afgesloten met de jaarlijkse herdenking van Operatie Market Garden op de Ginkelse Heide bij Ede. Vanuit Eindhoven hebben de afgelopen twee weken transportvliegtuigen uit elf deelnemende landen vluchten uitgevoerd boven Nederland en België.

De oefening kreeg donderdag ook een ernstig incident te verwerken in de omgeving van het Belgische Hechtel-Eksel. Meerdere parachutisten kwamen buiten het geplande landingsgebied terecht en belandden in bomen. Twee militairen van buitenlandse deelnemende eenheden werden met verwondingen afgevoerd. Defensie heeft niet gemeld welk vliegtuig bij die dropping betrokken was. Er is daarom geen feitelijke basis om het incident aan de C-390 te koppelen.

Voor Eindhoven levert Falcon Leap ondertussen vooral een vooruitblik op de komende wisseling van de wacht. De Hercules vliegt nog vanaf de Brabantse vliegbasis, maar zijn opvolger heeft inmiddels vanuit dezelfde basis laten zien dat ook voertuigen en ander zwaar materieel rechtstreeks vanuit de lucht kunnen worden ingezet.