Zware klap voor Eindhoven Kemphanen: ijshockeytoekomst Lenny van de Kerkhof (20) onzeker na ernstig oogletsel

EINDHOVEN – Eindhoven Kemphanen moet het voorlopig stellen zonder aanvaller Lenny van de Kerkhof. De 20-jarige speler raakte tijdens de thuiswedstrijd tegen Red Eagles Den Bosch ernstig gewond aan zijn rechteroog. Inmiddels heeft hij een ruim twee uur durende operatie ondergaan, maar het is onzeker of zijn gezichtsvermogen volledig terugkeert. Voor de Eindhovense ijshockeyclub betekent het een ingrijpende tegenslag aan het begin van het seizoen. Ook de sportieve toekomst van Van de Kerkhof staat op losse schroeven.

Wat vrijdagavond 9 oktober een overtuigende overwinning voor Eindhoven Kemphanen moest worden, kreeg door een ernstig ongeval een wrange bijsmaak. De ploeg van trainer Bob Teunissen versloeg Red Eagles Den Bosch met 9-4, maar zag tijdens de wedstrijd een van zijn jonge spelers zwaar geblesseerd uitvallen.

Van de Kerkhof werd tijdens een spelsituatie met een hockeystick in zijn rechteroog geraakt. De impact was zo hevig dat hij onmiddellijk naar het ijs ging en niet meer zelfstandig overeind kon komen. Uiteindelijk moest de aanvaller per brancard worden afgevoerd.

De ernst van de blessure werd pas later volledig duidelijk.

Na het ongeval werd Van de Kerkhof onderzocht in een ziekenhuis in Nijmegen. Daar werd vastgesteld dat zijn oog op meerdere plaatsen beschadigd was. Zijn netvlies bleek twee scheurtjes te vertonen, terwijl ook de iris was losgeraakt. Bovendien bestond onzekerheid over mogelijke schade aan de ooglens.

Het gezichtsvermogen van de jonge ijshockeyer was na het incident vrijwel volledig weggevallen aan de getroffen zijde.

Dinsdag 13 oktober werd hij geopereerd. De ingreep duurde ruim twee uur en verliep volgens de beschikbare informatie succesvol. Toch betekent dit niet dat het gezichtsvermogen volledig zal herstellen. Artsen kunnen nog niet met zekerheid vaststellen welke gevolgen het letsel op langere termijn heeft.

Voorlopig moet Van de Kerkhof rust houden en volgen meerdere medische controles. Wanneer en in welke mate hij zijn normale dagelijkse activiteiten kan hervatten, is nog onzeker.

Voor Eindhoven Kemphanen is het wegvallen van Van de Kerkhof ook sportief een tegenvaller. De aanvaller, die met rugnummer 33 speelt, heeft ondanks zijn jonge leeftijd al ruime ervaring binnen de club en de Nederlandse ijshockeycompetitie. 

In het seizoen 2024/2025 speelde hij negen eredivisiewedstrijden waarin hij vier assists verzorgde. Afgelopen seizoen kwam hij 31 keer in actie en was hij goed voor zes doelpunten en tien assists. Ook dit seizoen liet de jonge aanvaller zich gelden. Op 3 oktober maakte hij nog een doelpunt tijdens de overtuigende 8-2 overwinning op GIJS Groningen.

Nog geen week later veranderde zijn situatie ingrijpend.

Het is bovendien niet de eerste keer dat de aanvaller met een langdurige revalidatie wordt geconfronteerd. Ongeveer twee jaar geleden liep hij bij een ernstige overtreding op het ijs meerdere botbreuken in zijn been en zware schade aan zijn knie op.

Na een langdurig herstel wist hij zijn sportieve loopbaan voort te zetten. De nieuwe blessure maakt een volgende terugkeer aanzienlijk onzekerder.

De blessure komt voor Eindhoven Kemphanen op een moment waarop de ploeg zich voorbereidt op een belangrijke fase van het seizoen.

Na de thuisoverwinningen op GIJS Groningen en Red Eagles Den Bosch verloor Eindhoven afgelopen zaterdag met 5-2 van HIJS Hokij Den Haag. De ploeg probeert dit seizoen opnieuw mee te strijden in de bovenste regionen van de Eredivisie.

Komend weekend wacht bovendien een bijzonder zware opdracht in het bekertoernooi. Eindhoven Kemphanen neemt het in een dubbele ontmoeting op tegen regerend landskampioen Nijmegen Devils.

De eerste wedstrijd wordt vrijdag 16 oktober om 20.30 uur gespeeld in het Triavium in Nijmegen. Zaterdag 17 oktober volgt om 20.00 uur de return in het IJssportcentrum Eindhoven.

Juist tegen deze sterke tegenstander kan de ploeg iedere beschikbare speler goed gebruiken. Van de Kerkhof zal echter voorlopig ontbreken. Hoelang zijn afwezigheid gaat duren, valt nog niet te voorspellen.

De mogelijke gevolgen reiken veel verder dan het missen van een aantal wedstrijden. De combinatie van twee ernstige blessures in korte tijd heeft Van de Kerkhof aan het denken gezet over zijn toekomst in de sport.

IJshockey behoort tot de intensieve contactsporten, waarbij spelers hoge snelheden bereiken en harde fysieke duels aangaan. Ook met beschermende uitrusting kunnen ongelukken niet volledig worden uitgesloten.

Voor Van de Kerkhof wegen die risico's inmiddels extra zwaar. Naast zijn sportieve activiteiten is hij werkzaam als timmerman. Een blijvende beperking van zijn gezichtsvermogen kan daardoor ook gevolgen hebben voor zijn dagelijkse werkzaamheden.

Of hij bereid is opnieuw een langdurig hersteltraject te doorlopen om uiteindelijk terug te keren op het ijs, is nog niet duidelijk. Een definitieve beslissing over zijn carrière heeft hij niet genomen.

Eindhoven Kemphanen moet de komende wedstrijden zonder zekerheid over de terugkeer van de aanvaller verder. Het is vooralsnog onbekend of hij later dit seizoen opnieuw inzetbaar zal zijn.

Voor de club blijft het sportieve programma ondertussen doorgaan, met de bekerwedstrijden tegen Nijmegen en daarna opnieuw een thuisontmoeting met dezelfde tegenstander in de Eredivisie op zaterdag 24 oktober.

Voor Van de Kerkhof ligt de prioriteit voorlopig niet bij wedstrijden, doelpunten of competitiepunten. Zijn herstel en het behoud van zoveel mogelijk gezichtsvermogen zijn op dit moment aanzienlijk belangrijker.

Of zijn toekomst uiteindelijk opnieuw op het ijs van Eindhoven Kemphanen ligt, zal pas in de komende maanden duidelijk worden.