Meer zero en minder suiker in het schap: maar wat kiest de Eindhovenaar?

EINDHOVEN – Wie tegenwoordig voor het frisdrankschap staat, heeft aanzienlijk meer te kiezen dan alleen gewone cola, sinas of lemon-lime. Zero, light, cafeïnevrij, kleinere verpakkingen en steeds meer smaakvarianten hebben een vaste plek veroverd. Vooral frisdrank met minder of helemaal geen suiker wint terrein. Maar of Eindhovenaren die ontwikkeling ook massaal omarmen, valt niet zo eenvoudig te zeggen.

Dat consumenten anders naar frisdrank zijn gaan kijken, wordt wel steeds duidelijker. Uit recent landelijk consumentenonderzoek blijkt dat bijna acht op de tien frisdrinkers vinden dat het aanbod de afgelopen jaren groter is geworden. Vooral de keuze tussen verschillende suikergehaltes en het toegenomen aantal smaken vallen op.

Ook wordt vaker bewust naar een bepaald product gegrepen. Niet alleen smaak speelt daarbij een rol. Voor veel consumenten telt mee hoeveel suiker en calorieën een drankje bevat.

Light en zero zijn inmiddels allesbehalve nicheproducten. Ruim zes op de tien ondervraagde frisdrinkers geven aan dergelijke varianten weleens te drinken. Vooral onder millennials zijn suikervrije frisdranken populair. Jongere consumenten kiezen relatief vaker voor gewone frisdrank en energiedrank, terwijl oudere consumenten vaker aangeven bewust op suiker en calorieën te letten.

Dat er meer producten zonder suiker verkrijgbaar zijn, betekent niet dat gewone frisdrank uit beeld verdwijnt. Smaak blijft voor veel mensen uiteindelijk de belangrijkste reden om een fles of blikje te pakken.

Dat is ook precies waar de discussie over zero-frisdrank vaak begint. De één merkt na verloop van tijd nauwelijks nog verschil met de suikerhoudende variant, terwijl een ander juist moeite heeft met de smaak van zoetstoffen.

In online gesprekken over frisdrank is die tegenstelling goed zichtbaar. Er zijn consumenten die zeggen volledig op zero te zijn overgestapt en gewone cola inmiddels zelfs te zoet vinden. Anderen blijven juist bij de traditionele versie omdat zij de nasmaak van suikervervangers onaangenaam vinden.

Prijs speelt daarnaast steeds nadrukkelijker mee. Daardoor wordt niet alleen tussen regular en zero gekozen, maar ook vaker tussen A-merken, huismerken, bruiswater en andere alternatieven.

Een recente representatieve peiling waarin Eindhovenaren specifiek wordt gevraagd naar hun voorkeur voor gewone of suikervrije frisdrank is niet beschikbaar. Het zou daarom te ver gaan om uit de landelijke cijfers te concluderen dat Eindhoven exact hetzelfde denkt.

Wel sluit de ontwikkeling aan bij wat op andere plekken in de stad gebeurt. Eindhoven probeert al enkele jaren gezond eten en vooral water drinken bij kinderen en jongeren vanzelfsprekender te maken.

Via samenwerkingen met scholen, buurthuizen en sportverenigingen wordt geprobeerd de omgeving zo in te richten dat de gezonde keuze gemakkelijker wordt. Bij acht Eindhovense voetbalverenigingen werd bijvoorbeeld een proef gehouden waarbij gedurende twaalf weken fruit en drinkwater beschikbaar werden gesteld. Ook op scholen zijn projecten opgezet om kinderen vaker water te laten drinken.

Daarmee kiest de stad feitelijk voor een aanpak die nog een stap verder gaat dan het vervangen van gewone frisdrank door zero: water moet vaker het vanzelfsprekende alternatief worden.

Dat onderscheid is belangrijk. Een frisdrank zonder suiker bevat aanzienlijk minder of vrijwel geen calorieën uit suiker, maar daarmee wordt het nog geen gezondheidsproduct.

Voedingsdeskundigen adviseren voor dagelijks gebruik vooral water, thee en koffie zonder suiker. Frisdranken – ook de light- en zerovarianten – vallen daar niet onder. De zuren in frisdrank kunnen bij veelvuldig gebruik bovendien schadelijk zijn voor het tandglazuur.

Voor iemand die normaal veel suikerhoudende frisdrank drinkt, kan overstappen op een suikervrije variant wel een eenvoudige manier zijn om de suiker- en calorie-inname terug te brengen.

Producenten zelf hebben ondertussen flink aan hun recepten gesleuteld. Volgens cijfers vanuit de frisdrankensector is de hoeveelheid suiker in het aanbod sinds 2012 met meer dan veertig procent teruggebracht.

Dat komt niet alleen doordat bestaande dranken opnieuw zijn samengesteld. Het aandeel light- en zero-producten is gegroeid en er zijn meer kleine verpakkingen en alternatieven op de markt gekomen.

Daarbij heeft de industrie ook een duidelijk commercieel belang. Consumenten vragen om producten met minder suiker en de overheid probeert de suikerconsumptie terug te dringen. Er wordt bovendien gewerkt aan een belastingstelsel waarbij het suikergehalte van alcoholvrije dranken een grotere rol moet gaan spelen.

Minder suiker is daarmee niet alleen een gezondheidstrend, maar ook een economische ontwikkeling waarop producenten en supermarkten inspelen.

De tijd waarin een merk slechts één of twee varianten aanbood, lijkt definitief voorbij. De ene consument wil volledig suikervrij, de ander kiest bewust voor de originele smaak en weer een ander laat frisdrank steeds vaker staan voor bruiswater of kraanwater.

Juist die keuzevrijheid lijkt de grote verandering.

Hoe Eindhovenaren daarin precies kiezen, weten we nog niet. De landelijke verschuiving is echter moeilijk te missen en ook het Eindhovense gezondheidsbeleid beweegt richting minder suiker en meer water.

De interessante vraag is daarom misschien niet langer óf de Eindhovenaar minder suiker wil drinken, maar hoeveel smaak hij daarvoor bereid is in te leveren.

En jij? Drink je in Eindhoven nog gewone frisdrank, ben je overgestapt op zero of staat er tegenwoordig vooral water in de koelkast?