Acht meter hoge AI-robot trekt door Strijp-S tijdens grootste Maker Days tot nu toe

EINDHOVEN – Een acht meter hoge pratende robot, tientallen machines die elkaar in een arena proberen uit te schakelen en een stoet vol robots, kunstobjecten en futuristische voertuigen. Maker Days Eindhoven pakt op zaterdag 12 en zondag 13 september flink uit op Strijp-S. Ruim tweehonderd makers doen mee aan de dertiende editie van het festival, dat na enkele jaren in de binnenstad terugkeert naar het Klokgebouw.

Wie over iets meer dan een week over Strijp-S loopt, kan moeilijk om Re-Bot E1 heen. De elektrisch aangedreven robot kan vanuit transportformaat worden uitgeklapt tot een gevaarte van ongeveer acht meter hoog. Hij rijdt, beweegt zijn armen en hoofd, kijkt naar bezoekers en kan met behulp van kunstmatige intelligentie gesprekken voeren.

De robot krijgt bovendien een prominente plaats tijdens de Future Parade, die beide festivaldagen om 13.00 uur door Strijp-S trekt. Daarin verschijnen behalve robots ook kunstobjecten, performers, cosplayers en futuristische voertuigen. Voor Re-Bot E1 wordt het optreden in Eindhoven als een primeur aangekondigd.

Alleen al technisch is Re-Bot een opmerkelijke constructie. Tijdens transport is de installatie ongeveer 2,6 meter hoog. Eenmaal op locatie kan de robot worden uitgeklapt tot een hoogte van acht meter.

Verschillende delen van zijn lichaam kunnen afzonderlijk bewegen. Hoofd, armen en ogen worden gecombineerd met verlichting, geluid en rookeffecten. Daardoor is Re-Bot minder een traditionele robot dan een rijdende theateract waarin werktuigbouw, elektronica, software en showtechniek samenkomen.

Een belangrijk deel van de installatie bestaat bovendien uit hergebruikte industriële onderdelen.

Ook de communicatie met het publiek gaat verder dan een vooraf opgenomen tekst. Re-Bot beschikt over een AI-gestuurde stem en kan reageren op wat bezoekers tegen hem zeggen. Gesprekken zijn mogelijk in onder meer het Nederlands, Engels, Duits en Frans.

De robot kan zijn reacties daarnaast zichtbaar maken. Bij verschillende stemmingen veranderen bijvoorbeeld de verlichting en de manier waarop hij beweegt.

Toch wordt Re-Bot niet de enige plek waar robots tijdens Maker Days de aandacht opeisen.

De Dutch Robot Games brengen een grote competitie naar het Klokgebouw. Meer dan 25 teams verschijnen daar met gezamenlijk meer dan vijftig zelfgebouwde gevechtsrobots. Die worden in afgesloten arena's tegenover elkaar gezet en krijgen maximaal drie minuten om hun tegenstander uit te schakelen.

Daarbij gaat het niet om een ingestudeerde demonstratie. De machines nemen daadwerkelijk deel aan een wedstrijd. Sommige robots gebruiken hamers, zagen of andere technische constructies om de tegenstander te beschadigen of uit balans te brengen.

Kan een van de twee machines niet meer bewegen, dan volgt een knock-out. Zijn beide robots na drie minuten nog operationeel, dan beoordeelt een jury onder meer de schade, controle en aanvalslust.

Voor bezoekers biedt het spektakel tegelijkertijd een blik achter de schermen. Tussen de wedstrijden door moeten teams hun gehavende machines repareren, aanpassen en opnieuw klaarstomen voor de volgende ronde.

Verspreid over het Klokgebouw en Ketelhuisplein is ondertussen veel meer techniek te vinden.

Op de deelnemerslijst staan onder meer Mars Rover Cydonia, verschillende Star Wars- en filmrobots en robotteam Ghost. Ook CoderDojo Eindhoven en CoderDojo Helmond zijn aanwezig. Een interactieve Citroën Ami6 en uiteenlopende projecten op het gebied van elektronica, programmeren, 3D-printen, kunst en duurzaamheid maken eveneens deel uit van de Maker Showcase.

Daarmee blijft Maker Days vasthouden aan het oorspronkelijke uitgangspunt van het evenement: bezoekers niet alleen laten kijken naar techniek, maar ze er ook zelf mee aan de slag laten gaan.

Op verschillende plekken worden workshops en demonstraties gehouden. Programmeren, bouwen, experimenteren en het uitproberen van prototypes maken daardoor net zo goed deel uit van het festival als de grote publiekstrekkers.

De omvang van de editie van dit jaar is inmiddels ook duidelijker. De organisatie spreekt over meer dan tweehonderd makers, terwijl op de bezoekersinformatie meer dan tachtig afzonderlijke makerprojecten worden genoemd.

Dat verschil zit in de samenstelling van de deelnemers: achter één project kunnen meerdere ontwerpers, programmeurs, kunstenaars of andere makers zitten.

Maker Days rekent op ruim 7.000 bezoekers.

De groei van het evenement is ook de reden dat het festival dit jaar weer op Strijp-S wordt gehouden. De afgelopen edities vonden plaats rond het Stadhuisplein in het centrum van Eindhoven. Het Klokgebouw en het Ketelhuisplein bieden meer ruimte voor grote installaties, workshops en demonstraties.

Daarmee keert het evenement terug naar een omgeving die nauw verbonden is met de technische geschiedenis van Eindhoven. Tegelijkertijd draait het festival juist om technologie die nog volop in ontwikkeling is.

Van eenvoudige zelfbouwprojecten tot kunstmatige intelligentie en geavanceerde robotica: ze staan tijdens hetzelfde weekend naast elkaar.

Hoewel de grote publieksdagen zaterdag en zondag zijn, begint het programma feitelijk al een avond eerder.

Op vrijdag 11 september staat van 19.30 tot 22.00 uur de Maker Night gepland, met performances op het snijvlak van kunst, technologie en media. Diezelfde dag vindt ook een bijeenkomst voor makers en makerspaces plaats.

Zaterdag en zondag is de Maker Showcase geopend van 11.00 tot 18.00 uur. De Future Parade begint beide dagen om 13.00 uur. Daarnaast zijn er Maker Talks, workshops en de Maker Awards.

Een regulier ticket voor volwassenen kost 15 euro. Jongeren van 7 tot en met 23 jaar betalen 7,50 euro en kinderen tot en met 6 jaar mogen gratis naar binnen.

Maar zelfs tussen alle machines, uitvindingen en experimenten zal er waarschijnlijk één deelnemer zijn waarvoor bezoekers hun hoofd opvallend ver achterover moeten leggen.

Wanneer Re-Bot E1 volledig overeind staat, komt acht meter technologie boven Strijp-S uit.

En dit keer praat de robot terug.