Eindhoven draait het volume open: Hit The City trekt met 121 acts door de stad

EINDHOVEN – Van snoeiharde gitaren in een donker café tot duizenden bezoekers die op het Ketelhuisplein meezingen met Nederlandse hiphop en pop. Eindhoven verandert de komende dagen opnieuw in één groot muziekpodium. Hit The City begint donderdagavond en trekt vervolgens vrijdag en zaterdag met 121 acts langs podia verspreid over de stad. De toegang tot het volledige muziekfestival is gratis.

Wie Hit The City uitsluitend ziet als een festival met een paar grote namen op Strijp-S, mist inmiddels een groot deel van het verhaal. Het evenement is uitgegroeid tot een muzikale ontdekkingstocht door Eindhoven. Hiphop staat er naast hardcore, dromerige shoegaze naast elektronische muziek en kwetsbare singer-songwriters kunnen een paar straten verderop worden opgevolgd door een band die een complete moshpit veroorzaakt.

Daarbij is het programma dit jaar omvangrijker dan ooit. Naast bekende festivalplekken als Effenaar, Dynamo, Altstadt, POPEI, Café The Jack en Café Wilhelmina zijn onder meer Vrijstaat, de Nieuwe Oude Rechtbank, Otomoto, Café Prins Hendrik en Stage Music Café aan het netwerk toegevoegd. Het Ketelhuisplein blijft ondertussen de plek waar de grootste publieksstromen samenkomen.

De eerste versterkers gaan donderdagavond al aan. De Grote Zaal van de Effenaar vormt vanaf 19.30 uur het decor van de officiële openingsavond, met het Britse High Vis, DEADLETTER en Croíthe. Daarmee kiest Hit The City niet voor een voorzichtige warming-up, maar meteen voor een avond waarop hardcore, postpunk en alternatieve rock de toon zetten. De deuren gaan om 19.00 uur open.

Vrijdag verschuift het zwaartepunt naar de rest van de stad. Het Ketelhuisplein krijgt daarbij een uitgesproken hiphopkarakter. Kevin opent daar om 18.15 uur, waarna Jonna Fraser vanaf 19.45 uur het podium overneemt. Typhoon sluit het liveprogramma op het grote plein vanaf 21.30 uur af.

Maar juist buiten dat grote podium laat Hit The City zien wat het festival wil zijn. Wie gitaargeweld zoekt, kan richting Dynamo, Effenaar of Café The Jack. Wie liever danst op psychedelische funk en wereldse grooves kan onder meer bij Vrijstaat terecht, terwijl de Nieuwe Oude Rechtbank ruimte biedt aan een intiemer geluid. In Stage Music Café schuiven hiphop, jazz, rock en elektronische invloeden gemakkelijker door elkaar.

Dat levert een programma op waarin de route door Eindhoven bijna net zo belangrijk wordt als de artiesten die erop staan. De ene bezoeker kan een hele avond bij punk en hardcore blijven hangen, terwijl een ander zonder veel moeite van neo-soul naar hiphop en vervolgens naar een nachtelijke elektronische set wandelt.

Een van de opvallende onderdelen op vrijdag is het programma rond Girls To The Front in de Effenaar. Daar krijgen bands en artiesten die punk, maatschappelijk engagement en een nadrukkelijk eigen geluid combineren extra ruimte. Lambrini Girls behoort tot de bekendste namen binnen dat gedeelte van het programma, naast onder anderen Jools, PISS en Hondenfokker.

Even verderop laat YĪN YĪN horen hoe groot de muzikale afstand binnen één festivalavond kan zijn. De Maastrichtse band mengt funk en disco met psychedelische en Aziatische invloeden en staat vrijdagavond bij Vrijstaat. Daarmee wordt Hit The City veel meer dan een opeenvolging van Nederlandse radio- en streamingnamen: het festival gebruikt juist de kleinere podia om bezoekers muziek voor te schotelen waarvoor ze waarschijnlijk niet speciaal naar Eindhoven waren gekomen.

En precies daar zit al jaren een belangrijk deel van de aantrekkingskracht. Artiesten als Phoebe Bridgers, Fontaines D.C., Khruangbin, Joost, Wolf Alice en Glass Animals stonden in eerdere jaren op Hit The City, voordat een aantal van hen doorgroeide naar aanzienlijk grotere zalen en festivalpodia.

Op zaterdag krijgt het Ketelhuisplein opnieuw een ander gezicht. Onder anderen Elmer, Josylvio, S10 en Mula staan op het programma. Josylvio begint om 18.15 uur en S10 volgt vanaf 19.45 uur. Rondom die grotere Nederlandse namen blijft tegelijkertijd een veel omvangrijker programma draaien in de binnenstad.

Zo kunnen liefhebbers van shoegaze en zwaar gitaarwerk richting Dynamo, terwijl in Café The Jack de rafelranden van punk, metal en postpunk worden opgezocht. Altstadt richt zich meer op indie en alternatieve elektronische acts. Wie juist nieuwsgierig is naar experiment, technologie en de toekomst van livemuziek kan terecht bij het Music Innovation-programma.

Dat laatste onderdeel past opvallend goed bij Eindhoven. Muzikanten en technici experimenteren er met audiovisuele shows, nieuwe instrumenten en de combinatie van muziek met digitale technologie. Onder meer Ramses3000, YRSA, puntjudith en Julia Sabaté maken deel uit van het innovatieprogramma. Bij MU wordt bovendien ALTERITY van Jacco Gardner gepresenteerd, waarin geluid, beeld en technologie samenkomen. Zaterdagmiddag wordt bij POPEI ook gesproken over de gevolgen van technologie en kunstmatige intelligentie voor muzikanten en de muziekindustrie.

Hit The City valt dit jaar samen met een uitzonderlijk cultureel weekend voor Eindhoven. De stad is gastheer van DE OPENING, de landelijke start van het nieuwe culturele seizoen. Hit The City maakt officieel deel uit van dat programma. Daarmee lopen muziek, theater, dans, kunst en andere culturele activiteiten gedurende het weekend op tal van plekken door elkaar.

Voor Eindhoven betekent het dat bezoekersstromen zich niet alleen tussen de gebruikelijke uitgaansgebieden bewegen. Strijp-S, het centrum en verschillende culturele locaties worden onderdeel van één groot programma. Wie voor een band komt, kan onderweg tegen theater of kunst aanlopen; bezoekers van DE OPENING kunnen op hun beurt zomaar eindigen bij een punkband of rapper.

De groei van Hit The City is aanzienlijk. Vorig jaar trok het festival volgens de organisatie ongeveer 41.500 bezoekers en was dat de grootste editie tot dan toe. Er stonden toen ruim 85 live-acts op het programma. Met 121 acts in 2026 wordt opnieuw een flinke stap gezet. Het festival bestaat inmiddels dertien jaar.

Opvallend is dat die groei niet heeft geleid tot een toegangskaartje. Alle reguliere optredens blijven gratis toegankelijk. Dat betekent overigens niet dat bezoekers overal gegarandeerd naar binnen kunnen: vooral de kleinere cafés en zalen hebben een beperkte capaciteit. Bij populaire optredens kan vroeg komen daarom het verschil maken tussen vooraan staan en buiten blijven.

Voor wie door de 121 namen het overzicht dreigt kwijt te raken, heeft het festival bovendien een eigen app. Daarin kunnen optredens en locaties worden opgeslagen. Wie een Spotify-account koppelt, kan muziekvoorkeuren gebruiken om een persoonlijke festivalplanning samen te stellen.

Maar misschien past een minder nauwkeurige voorbereiding nog wel beter bij Hit The City. Een bekende naam op het Ketelhuisplein meepakken, daarna een straat inlopen waar gitaren uit een deuropening komen en eindigen bij een artiest van wie je diezelfde middag nog nooit had gehoord.

Drie dagen lang is verdwalen in Eindhoven dit keer geen slechte festivalstrategie.