Eindhovense kunstwereld verliest Gerard van Iersel (92), kunstenaar van drie generaties

EINDHOVEN – De Eindhovense beeldend kunstenaar Gerard van Iersel is dinsdag 3 november op 92-jarige leeftijd overleden. Met zijn dood verdwijnt een veelzijdige kunstenaar die meer dan zestig jaar actief was en een belangrijke bijdrage leverde aan de Brabantse beeldende kunst. Nog geen drie maanden geleden was zijn werk in Eindhoven te bewonderen tijdens een bijzondere familie-expositie met zijn zoon en kleinzoon.

Van Iersel behoorde tot een generatie kunstenaars die beeldende kunst nadrukkelijk onderdeel maakte van de gebouwde omgeving. Zijn creaties verschenen niet alleen in tentoonstellingsruimten, maar ook in en bij scholen, overheidsgebouwen en andere openbare locaties. Hij werkte met uiteenlopende materialen en technieken, van glas en beton tot verf en metaal.

De op 8 juni 1934 in Eindhoven geboren kunstenaar volgde zijn eerste kunstopleiding in zijn geboortestad. Vervolgens studeerde hij aan de Jan van Eyck Academie in Maastricht. Daar ontwikkelde hij, mede onder invloed van kunstenaar Albert Troost, een bijzondere belangstelling voor monumentale kunst.

Al vroeg in zijn loopbaan kreeg Van Iersel erkenning voor zijn artistieke kwaliteiten. In 1964 ontving hij de kunstprijs van de stad Maastricht. Een jaar later volgde een aanmoediging van de gemeente Eindhoven voor zijn monumentale werk.

Zijn artistieke ontwikkeling verliep van strak opgebouwde geometrische composities naar een vrijere, expressieve schilderstijl. Waar zijn monumentale opdrachten vaak een duidelijke relatie hadden met architectuur, kregen gevoelens, beweging en kleur in zijn schilderijen en tekeningen steeds meer ruimte.

Inspiratie haalde hij onder andere uit muziek, landschappen, reizen en architectuur. Naast zijn eigen kunstenaarschap gaf hij les aan kunstacademie St. Joost, waarmee hij ook zijn kennis doorgaf aan volgende generaties makers.

Het werk van Van Iersel bleef niet beperkt tot Eindhoven. Verspreid over Nederland zijn monumentale kunstwerken van zijn hand te vinden. Een voorbeeld is de roestvrijstalen sculptuur Omarming uit 1972, die tegenwoordig in de tuin van het Jeroen Bosch Ziekenhuis in Den Bosch staat.

Het kunstwerk bestaat uit twee geometrische vormen die samen een omhelzing suggereren. Het stond oorspronkelijk bij het voormalige Groot Ziekengasthuis en verhuisde later naar de huidige ziekenhuislocatie.

Die combinatie van architectonische vormen en menselijke expressie kenmerkte een belangrijk deel van zijn artistieke loopbaan.

De zomer van 2026 bracht nog een bijzonder moment in het leven van Van Iersel. Van 25 juli tot en met 30 augustus presenteerde Pennings Foundation aan de Geldropseweg de tentoonstelling Three of a Kind.

Voor het eerst werden werken van drie generaties uit dezelfde Eindhovense kunstenaarsfamilie gezamenlijk geëxposeerd. Naast Gerard waren dat zijn zoon Rik van Iersel, geboren in 1961, en kleinzoon Joshua van Iersel, geboren in 1986.

De tentoonstelling bracht schilderijen, tekeningen, collages, animatiefilms en ruimtelijke kunst samen. Onder leiding van curator Rob Schoonen werd onderzocht hoe de drie kunstenaars ieder een eigen beeldtaal ontwikkelden, maar tegelijkertijd artistieke overeenkomsten vertoonden.

Ook de inmiddels overleden beeldend kunstenaar Nathalie van den Eerenbeemt, de moeder van Rik, speelde een belangrijke rol in de creatieve achtergrond van de familie.

Fotograaf Cas van Laar legde de drie generaties bovendien vast in hun ateliers. Daarmee kreeg de tentoonstelling naast een artistieke ook een persoonlijke betekenis.

Het overlijden van Gerard van Iersel betekent een verlies voor de Eindhovense kunstwereld. Zijn nalatenschap bestaat uit een omvangrijke verzameling schilderijen, tekeningen en monumentale werken, maar ook uit zijn betekenis als docent en inspirator.

Zijn zoon en kleinzoon hebben inmiddels via sociale media afscheid van hem genomen. Daarmee komt ook een persoonlijk einde aan een periode waarin drie generaties kunstenaars hun creatieve achtergrond met elkaar konden delen.

De gezamenlijke tentoonstelling van afgelopen zomer krijgt door zijn overlijden een bijzondere betekenis. Wat destijds een ontmoeting tussen drie generaties kunstenaars was, vormt nu ook een tastbare herinnering aan een lange kunstenaarsloopbaan die in Eindhoven begon.