DAF zet grote stap naar vrachtwagen zonder chauffeur: tests met autonome elektrische trucks

EINDHOVEN – Een elektrische DAF die zelfstandig goederen vervoert zonder dat een chauffeur voortdurend achter het stuur hoeft te zitten, komt een stuk dichterbij. De Eindhovense truckfabrikant gaat samen met technologiebedrijf Einride werken aan vrachtwagens die op zogenoemd Level 4-niveau autonoom kunnen rijden. De eerste technische tests vinden nog dit jaar plaats.

DAF en het Zweedse Einride willen het autonome rijsysteem Einride Driver koppelen aan de nieuwste generatie elektrische trucks van de fabrikant. Onderzoeksinstituut TNO wordt betrokken bij de ontwikkeling en het testen van de techniek.

Daarmee gaat het niet alleen om een proef met een experimenteel voertuig. De bedrijven willen uiteindelijk een technisch platform ontwikkelen waarop autonome elektrische vrachtwagens op grotere schaal kunnen worden ingezet.

Level 4 is een vergaande vorm van automatisch rijden. Binnen vooraf vastgestelde omstandigheden kan het voertuig de volledige rijtaak zelfstandig uitvoeren zonder dat een bestuurder direct hoeft in te grijpen.

Dat betekent overigens niet dat een Level 4-truck zomaar onder alle omstandigheden zelfstandig door Nederland kan rijden. De technologie kan bijvoorbeeld worden ingericht voor specifieke routes, logistieke gebieden of andere nauwkeurig vastgestelde situaties.

Juist voorspelbare transportbewegingen zijn interessant voor automatisering. Denk aan vrachtwagens die steeds dezelfde route tussen distributiecentra, fabrieken, terminals of logistieke knooppunten afleggen.

Voor transportbedrijven kan dat uiteindelijk gevolgen hebben voor de manier waarop chauffeurs worden ingezet. De sector kampt al langere tijd met personeelstekorten, terwijl tegelijkertijd de kosten van transport stijgen.

De samenwerking begint met de technische koppeling tussen de software van Einride en de elektrische voertuigtechniek van DAF. Daarbij moet worden vastgesteld hoe het autonome systeem veilig met onder meer de aandrijving, remmen, besturing en overige elektronische systemen van de vrachtwagen kan communiceren.

De eerste interfaces worden in de loop van 2026 getest en gevalideerd. Een volgende grote stap volgt in 2027. Dan moet de autonome rijsoftware daadwerkelijk in een DAF-truck worden geïntegreerd.

Daarna volgen verdere functionele tests en controles.

Een belangrijke rol is daarbij weggelegd voor TNO. Het Nederlandse onderzoeksinstituut houdt zich al langer bezig met automatisch vrachtvervoer en werkte binnen Europese onderzoeksprogramma's eveneens aan toepassingen waarbij zware voertuigen op Level 4-niveau kunnen rijden.

Technisch kunnen rijden is slechts één deel van het verhaal. Voordat vrachtwagens zonder actieve chauffeur daadwerkelijk op de openbare weg kunnen worden ingezet, moeten de voertuigen ook voldoen aan regelgeving en eisen voor typegoedkeuring.

DAF en Einride betrekken daarom samen met TNO ook instanties die verantwoordelijk zijn voor die goedkeuring bij het ontwikkeltraject.

Een concrete datum waarop de eerste autonome elektrische DAF zonder chauffeur op de Nederlandse openbare weg goederen gaat vervoeren, is nog niet bekendgemaakt.

De planning voor 2026 en 2027 draait voorlopig vooral om techniek, integratie en validatie. Grootschalige commerciële inzet ligt dus verder in de toekomst.

De keuze voor elektrische vrachtwagens als basis voor de autonome technologie komt op een moment dat DAF zijn elektrische programma flink heeft uitgebreid.

Het assortiment loopt inmiddels van de relatief compacte XB Electric voor stadsdistributie tot de grote XG en XG+ Electric voor langere afstanden. Van die laatste modellen begon DAF in mei met de serieproductie in Eindhoven.

Afhankelijk van de uitvoering en inzet kan de XG Electric meer dan 500 kilometer op één acculading afleggen.

De XD en XF Electric kregen eind vorig jaar bovendien de titel International Truck of the Year 2026. De jury beoordeelde de trucks onder meer op efficiëntie, techniek, veiligheid en chauffeurscomfort.

DAF begint bovendien niet vanaf nul met automatisch rijden. Moederbedrijf PACCAR werkt al langer aan autonome voertuigtechnologie en doet dat onder andere binnen programma's in Noord-Amerika.

De samenwerking met Einride brengt daar een andere aanpak bij. In plaats van uitsluitend zelf een compleet autonoom systeem te ontwikkelen, wordt software van een gespecialiseerde technologiepartner geïntegreerd in een bestaand truckplatform.

Einride ontwikkelt technologie voor zowel elektrisch als autonoom goederenvervoer en heeft zijn systemen al binnen verschillende logistieke toepassingen ingezet.

Voor DAF kan de samenwerking daardoor een manier zijn om de stap van experimentele autonome voertuigen naar trucks die daadwerkelijk door transportbedrijven kunnen worden ingezet te versnellen.

Dat betekent voorlopig niet dat de vrachtwagenchauffeur uit het straatbeeld verdwijnt. Level 4 is vooral interessant voor routes en omstandigheden die goed kunnen worden afgebakend en waarbij veel ritten zich herhalen.

Complex stadsverkeer, onverwachte situaties, verschillende laad- en loslocaties en transporten over voortdurend wisselende routes stellen heel andere eisen.

De ontwikkeling in Eindhoven laat echter wel zien hoe snel twee grote veranderingen binnen het vrachtvervoer bij elkaar beginnen te komen. De truck wordt niet alleen elektrisch, maar tegelijkertijd steeds meer een voertuig waarvan software en automatisering bepalen hoe het wordt ingezet.

Als de technische tests en goedkeuringstrajecten succesvol verlopen, kan de komende jaren blijken of een elektrische DAF zonder chauffeur van onderzoeksproject verandert in een normaal onderdeel van de logistieke keten.