Eindhovense Sioux groeit de wereld over, maar houdt Brainport als thuisbasis

EINDHOVEN – Wie bij grote technologiebedrijven in de regio Eindhoven alleen denkt aan ASML, Philips, NXP en VDL, ziet een belangrijk deel van de hightechketen over het hoofd. Op bedrijventerrein Esp zit Sioux Technologies, een bedrijf dat voor het grote publiek relatief onzichtbaar is, maar achter de schermen meewerkt aan technologie voor onder meer chipmachines, medische apparatuur, microscopen en geavanceerde industriële systemen. Dertig jaar na de oprichting reikt het netwerk van het Eindhovense bedrijf inmiddels tot ver buiten Europa.

Sioux werd op 1 mei 1996 in Eindhoven opgericht door Hans Duisters en Erik van Rijswijk. De onderneming begon als specialist in technische software. In de jaren daarna werden steeds meer technische disciplines toegevoegd. Tegenwoordig werken binnen het bedrijf onder meer softwareontwikkelaars, wiskundigen, elektronicaspecialisten, werktuigbouwkundigen en mechatronici samen aan complete hightechsystemen.

Daarmee neemt Sioux binnen Brainport een bijzondere positie in. Het bedrijf levert niet simpelweg één onderdeel dat volgens een aangeleverde tekening wordt geproduceerd. Teams kunnen al in de ontwikkelingsfase betrokken worden en vervolgens doorgaan met het ontwerpen, testen, industrialiseren en uiteindelijk assembleren van systemen.

Die aanpak heeft het bedrijf in drie decennia flink laten groeien. Wereldwijd werken inmiddels meer dan 1.300 technici voor Sioux en de jaaromzet ligt rond de 150 miljoen euro. Het bedrijf heeft elf vestigingen in Europa en Azië, maar Eindhoven is nog altijd het hoofdkantoor en het belangrijkste ankerpunt.

Een deel van het werk van Sioux is nauwelijks zichtbaar voor consumenten. De technologie komt terecht in machines en apparatuur die vervolgens onder de naam van andere fabrikanten op de markt verschijnen.

Tot de sectoren waarin het Eindhovense bedrijf actief is behoren de halfgeleiderindustrie, medische technologie, analytische apparatuur, mobiliteit, telecom, defensie en de agrarische en voedingsindustrie. Sioux werkt voor grote internationale bedrijven, waaronder ASML, Thermo Fisher Scientific, Philips, Nexperia, VDL, Zeiss en Siemens Healthineers.

Juist de combinatie van verschillende technische vakgebieden is belangrijk geworden. Moderne machines bestaan niet langer uit afzonderlijke stukken mechanica, elektronica en software. Alles grijpt in elkaar. Een verandering in software kan gevolgen hebben voor elektronica of mechanica en een andere sensor kan weer aanpassingen aan de software noodzakelijk maken.

Dat verklaart ook waarom bedrijven als Sioux steeds belangrijker zijn geworden in het ecosysteem rond Eindhoven. Grote fabrikanten hoeven niet alle specialistische kennis zelf in huis te hebben wanneer complete ontwikkelteams uit de regio kunnen worden ingezet.

De groei van de halfgeleiderindustrie heeft Sioux de afgelopen jaren veel werk bezorgd. De onderneming is onder meer betrokken bij ontwikkelingen voor ASML en andere bedrijven uit de chipsector.

Tegelijkertijd zit daar een risico. Wanneer een steeds groter deel van de activiteiten afhankelijk wordt van dezelfde industrie, kunnen tegenvallende investeringen bij chipbedrijven direct doorwerken bij leveranciers. Sioux probeert daarom zijn activiteiten nadrukkelijker over verschillende markten te verdelen.

Medische technologie en analytische apparatuur zijn daarvan voorbeelden. Het bedrijf werkt onder meer aan technologie voor elektronenmicroscopen en medische toepassingen. Ook kunstmatige intelligentie krijgt een steeds grotere rol. Sioux gebruikt AI bijvoorbeeld voor het analyseren en moderniseren van complexe software, het verwerken van gegevens uit machines en het optimaliseren van industriële processen.

Daarnaast richt het bedrijf zich inmiddels nadrukkelijk op defensietechnologie. Daarbij gaat het onder meer om sensoren, beeldverwerking, elektronica en systemen die grote hoeveelheden gegevens snel lokaal moeten kunnen verwerken.

Opvallend is dat de volgende groeifase niet uitsluitend in Eindhoven plaatsvindt. Sioux breidt zijn technische capaciteit in Azië uit.

In Singapore werd de aanwezigheid de afgelopen jaren verder uitgebouwd. Vanuit die regio wordt onder meer gewerkt aan softwareontwikkeling en toepassingen van kunstmatige intelligentie. Ook in Vietnam en China heeft Sioux activiteiten.

Daar is recent India bijgekomen. In Pune heeft het bedrijf een nieuwe vestiging geopend. Het Indiase team telt inmiddels ongeveer twintig medewerkers en moet verder groeien. Vanuit Pune wordt gewerkt aan elektronica, mechatronica en mechanica voor internationale hightechprojecten.

De reden om buiten Nederland te groeien is niet alleen de nabijheid van klanten. Ook personeel speelt een grote rol. De regio Eindhoven kampt al jaren met een tekort aan technisch geschoolde werknemers. Door ontwikkelteams over meerdere landen te verdelen kan Sioux putten uit een veel grotere arbeidsmarkt.

Projecten kunnen daardoor steeds vaker worden uitgevoerd door teams waarvan de medewerkers zich op verschillende continenten bevinden.

Internationalisering betekent ondertussen niet dat Sioux overal blijft uitbreiden. Eind 2025 werden de Belgische activiteiten overgedragen aan technologiebedrijf TMC. Die operatie bestond uit 33 specialisten in embedded software.

De verkoop paste bij een koers waarbij Sioux zich sterker wil richten op bredere technologische samenwerking en complete ontwikkeltrajecten, in plaats van activiteiten die hoofdzakelijk uit detachering bestaan.

Het laat zien dat de internationale groei niet alleen draait om zoveel mogelijk vestigingen openen. Ook de manier waarop het bedrijf geld verdient verandert.

Ondanks de internationalisering blijft Eindhoven een centrale positie innemen. Sioux heeft op bedrijventerrein Esp in Eindhoven-Noord in de loop der jaren een eigen technologiecampus opgebouwd.

Daar zijn verschillende disciplines bij elkaar gebracht. Naast ontwikkelteams beschikt het bedrijf er over faciliteiten voor assemblage, systeemintegratie en cleanroomwerk. Daardoor kunnen producten niet alleen worden bedacht en ontworpen, maar ook daadwerkelijk worden gebouwd en getest.

De campus groeide mee met het bedrijf. Eerder werd er onder meer een assemblagehal van ongeveer 5.000 vierkante meter gebouwd en werd de beschikbare cleanroomcapaciteit sterk uitgebreid.

Voor Sioux is Eindhoven daarmee meer dan alleen de plaats waar het hoofdkantoor staat. De aanwezigheid van klanten, gespecialiseerde leveranciers, onderwijsinstellingen en technisch personeel maakt de regio onderdeel van het bedrijfsmodel.

De ontwikkeling van Sioux weerspiegelt tegelijkertijd de verandering die de Eindhovense hightechindustrie zelf heeft doorgemaakt.

Waar bedrijven vroeger veel technologie volledig binnen de eigen muren ontwikkelden, bestaat de sector tegenwoordig uit een netwerk van bedrijven die sterk van elkaar afhankelijk zijn. Een chipmachine, elektronenmicroscoop of medisch apparaat kan kennis bevatten van tientallen gespecialiseerde ondernemingen.

Sioux is in die wereld van een relatief klein softwarebedrijf uitgegroeid tot een onderneming die een compleet gedeelte van zo'n ontwikkeling kan overnemen.

Dat verklaart ook waarom het bedrijf buiten de regio veel minder bekend is dan sommige van zijn klanten. De naam Sioux staat vrijwel nooit op het uiteindelijke apparaat dat in een ziekenhuis, fabriek of laboratorium terechtkomt.

De technologie die in Eindhoven wordt ontwikkeld, kan daarentegen overal ter wereld opduiken.

Na dertig jaar lijkt die internationale beweging alleen maar sterker te worden. De nieuwe vestiging in India is daarvan het jongste voorbeeld. Terwijl steeds meer engineering over verschillende landen wordt verdeeld, blijft de basis van het bedrijf voorlopig waar die in 1996 werd gelegd: in Eindhoven.