VDL ziet orderboek fors vollopen: hightech en defensie jagen groei aan

EINDHOVEN – VDL Groep lijkt de groeimotor weer nadrukkelijk aan te hebben gezet. Het Eindhovense industrieconcern zag in de eerste helft van 2026 zowel de omzet als de winst stijgen. Vooral de snelgroeiende activiteiten rond hightech en defensie geven het familiebedrijf vertrouwen voor de rest van het jaar. De hoeveelheid werk die inmiddels in de orderboeken staat, is bovendien fors groter dan aan het begin van 2026.

VDL boekte in de eerste zes maanden van dit jaar een omzet van bijna 2,08 miljard euro. Een jaar eerder was dat iets meer dan 2 miljard euro. De groei komt daarmee uit op ongeveer 3 procent.

Onder de streep ontwikkelden de resultaten zich sterker. De nettowinst steeg van 53 miljoen naar 59 miljoen euro, een verbetering van ongeveer 11 procent.

Nog opvallender is de ontwikkeling van de orderportefeuille. Begin dit jaar had VDL voor ongeveer 1,86 miljard euro aan opdrachten in de boeken. Inmiddels is dat opgelopen tot ruim 2,33 miljard euro. Dat betekent dat de werkvoorraad in ongeveer acht maanden tijd met 27 procent is gegroeid.

Voor Eindhoven en de Brainportregio is vooral de ontwikkeling van de hightechactiviteiten interessant. VDL is met verschillende bedrijven actief in de keten rond complexe machines, onderdelen en systemen voor onder meer de halfgeleiderindustrie.

Die sector zorgde eerder nog voor tegenwind. De afkoeling van de chipmarkt drukte in 2025 op een deel van de activiteiten van het concern. VDL ziet inmiddels weer duidelijke groeimogelijkheden. De wereldwijde uitbreiding van datacenters en kunstmatige intelligentie vergroot uiteindelijk ook de vraag naar geavanceerde chips en de machines waarmee deze worden geproduceerd.

Opmerkelijk genoeg liep de omzet van de complete divisie Toeleveringen in de eerste zes maanden nog met ongeveer 3 procent terug naar 1,27 miljard euro. Het bedrijf verwacht echter dat de onderliggende hightechmarkt de komende periode verder aantrekt. Alleen al binnen deze divisie staat voor ongeveer 1,15 miljard euro aan werk gepland.

Een tweede groeipijler is defensie. VDL is in relatief korte tijd uitgegroeid tot een industriële partner bij de uitbreiding van de Nederlandse productiecapaciteit voor militair materieel.

Het duidelijkste voorbeeld daarvan is te vinden in Born. De voormalige autofabriek van VDL Nedcar wordt stap voor stap omgebouwd tot een locatie waar verschillende soorten hoogwaardige productie naast elkaar moeten plaatsvinden.

Waar tot begin 2024 nog auto's van de productielijnen kwamen, worden op het enorme fabrieksterrein inmiddels onder meer militaire drones, batterijpakketten en onbemande voertuigen gebouwd.

Daarmee heeft de locatie een opvallende nieuwe bestemming gekregen na het wegvallen van de grootschalige autoproductie.

De samenwerking tussen VDL en het ministerie van Defensie heeft een langlopend karakter. Defensie gebruikt ongeveer 120.000 vierkante meter aan productiehallen en faciliteiten in Born. Het terrein moet ruimte bieden aan bedrijven die hun productie van defensiematerieel snel willen opschalen.

Ook Oekraïne speelt daarbij een rol. Vanuit Born wordt gewerkt aan materieel dat uiteindelijk voor de Oekraïense krijgsmacht kan worden ingezet.

De groei van de nieuwe activiteiten is duidelijk terug te zien in de cijfers van de divisie Eindproducten. De omzet daarvan steeg in een jaar tijd van 444 miljoen naar 591 miljoen euro.

Dat is een groei van maar liefst 33 procent.

Vooral activiteiten op het gebied van voedseltechnologie, energie en defensie droegen daaraan bij. Ook deze divisie is winstgevend en beschikt inmiddels over een orderportefeuille van ruim 600 miljoen euro.

Het beeld laat daarmee zien dat VDL minder afhankelijk wordt van één industriële sector. Naast de traditionele hightechactiviteiten probeert het concern nadrukkelijk posities op te bouwen in energie, infrastructuur, voedseltechnologie en defensie.

Niet overal binnen het concern gaat het echter omhoog. De busactiviteiten blijven een zorgenkind.

De omzet van de busdivisie daalde in het eerste halfjaar licht, met ongeveer 2 procent naar 219 miljoen euro. De divisie schrijft nog altijd verlies.

VDL is bezig de eigen busactiviteiten en die van het overgenomen Van Hool verder samen te brengen binnen VDL Bus Group. Tegelijkertijd staat de Europese busindustrie onder forse druk van producenten van buiten Europa, die tegen lagere prijzen voertuigen op de Europese markt kunnen aanbieden.

Ondanks het verlies is de orderportefeuille voor bussen met 571 miljoen euro aanzienlijk. De nieuwe touringcar Futura 3 wordt inmiddels in meerdere Europese landen geleverd.

Ondertussen wordt ook verder gewerkt aan de toekomst van het fabrieksterrein in Born. VDL wil daar vier activiteiten naast elkaar ontwikkelen: duurzame mobiliteit, batterijen en nieuwe energiesystemen, hightechproductie en defensie.

Voor de verdere inrichting van het defensiecluster loopt een vergunningstraject bij de provincie Limburg. In juli werd daarvoor een aanvraag gepubliceerd. Een tijdelijke situatie moet uiteindelijk plaatsmaken voor een definitieve vergunning waarmee de defensieactiviteiten structureler kunnen worden uitgebouwd.

De ontwikkeling is niet alleen belangrijk voor VDL zelf. Na het verdwijnen van de grootschalige autoproductie werd lange tijd gezocht naar nieuwe bedrijvigheid die een deel van de enorme fabriek en de aanwezige industriële kennis opnieuw kon benutten.

VDL Groep heeft inmiddels ongeveer 14.000 medewerkers. Dat aantal bleef gedurende de eerste helft van het jaar vrijwel stabiel.

Voor de tweede helft van 2026 rekent het concern opnieuw op groei van zowel omzet als resultaat. Vooral hightech en defensie moeten daarbij voor extra bedrijvigheid zorgen. Voor energie, infrastructuur en voedseltechnologie ziet VDL eveneens groeikansen.

Bij mobiliteit is het concern voorzichtiger.

De forse stijging van het orderboek geeft VDL daarbij enige rugdekking. Met meer dan 2,3 miljard euro aan opdrachten is een belangrijk deel van de productie voor de komende periode al gevuld.

Voor het Eindhovense familieconcern lijkt 2026 daarmee steeds meer het jaar te worden waarin de eerdere terugval in onder meer de chip- en automotiveactiviteiten plaatsmaakt voor een bredere groeifase, met defensie als opvallende nieuwe industriële pijler.