82-jarige Ad van den Boer stapt opnieuw op de fiets voor bevrijdingsvuur naar Eindhoven

TIENEN/EINDHOVEN – Een bijzonder moment tijdens de vijfde en laatste dag van de reis met het bevrijdingsvuur van Bayeux naar Eindhoven. In het Belgische Tienen sloot vrijdag de 82-jarige oud-renner Ad van den Boer zich aan bij de wielerploeg. Meer dan een halve eeuw nadat hij zelf betrokken was bij de tocht, fietst hij opnieuw een deel van de historische route richting Eindhoven.

Van den Boer wachtte de wielrenners kort voor Tienen op en sloot daar op de fiets aan bij de groep. Samen reden zij de Belgische stad binnen, waar opnieuw een ceremonieel moment rond het bevrijdingsvuur plaatsvond.

De komst van de Eindhovense fietsers naar Tienen stond vrijdag officieel op de agenda van de stad. Op de Heldensquare werd stilgestaan bij de betekenis van de tocht en de historische band die door het bevrijdingsvuur in stand wordt gehouden.

Een hoofdrol was daarbij weggelegd voor Van den Boer. De 82-jarige oud-renner mocht symbolisch de vlam ontsteken. Daarmee kwamen verleden en heden op een bijzondere manier samen.

Voor Van den Boer heeft de tocht een veel diepere betekenis dan alleen het fietsen van enkele kilometers. Hij reed de route tussen Bayeux en Eindhoven in het verleden meerdere keren en maakte deel uit van een generatie wielrenners voor wie de fakkelestafette een belangrijk onderdeel werd van de jaarlijkse bevrijdingsherdenking.

Een van de meest bijzondere momenten uit zijn wielerleven vond plaats op 18 september 1969. Eindhoven vierde toen dat de stad 25 jaar eerder was bevrijd. Koningin Juliana was die dag eregast tijdens de feestelijkheden op het Stadhuisplein.

Volgens de herinneringen van betrokkenen was Van den Boer destijds degene die de uit Bayeux afkomstige fakkel aan de koningin overdroeg. Juliana gebruikte het vuur vervolgens om het bevrijdingsvuur bij het monument op het Stadhuisplein te ontsteken.

Dat historische moment is goed gedocumenteerd. Foto's uit 1969 tonen hoe koningin Juliana de vlam ontsteekt. Op dezelfde dag opende zij ook het nieuwe stadhuis van Eindhoven.

Nu, 57 jaar later, fietst Van den Boer opnieuw met het vuur mee richting diezelfde stad.

Ook de aanwezigheid van Geert Oosterbosch geeft het moment extra historische betekenis. Oosterbosch en Van den Boer kennen elkaar uit de Eindhovense wielerwereld van de jaren zestig. Beiden reden in die periode als coureur en waren verbonden aan de wielergemeenschap waaruit ook deelnemers aan de Bayeux-tochten voortkwamen.

Hun gezamenlijke wielergeschiedenis gaat daarmee tientallen jaren terug. Dat juist zij nu opnieuw deel uitmaken van de tocht met het bevrijdingsvuur maakt de doorkomst in Tienen meer dan een gewone tussenstop.

Na de ceremonie volgde voor de deelnemers een lunch die door de lokale brandweer werd verzorgd. Daarna stapten de wielrenners opnieuw op de fiets.

Vanuit Tienen ging de tocht verder richting Lommel. Van den Boer rijdt daarbij met de groep mee. Vanuit België gaat het vervolgens verder richting de Nederlandse grens en uiteindelijk Eindhoven.

Daarmee nadert een reis zijn einde die enkele dagen geleden in Normandië begon. De traditie van het bevrijdingsvuur dateert uit 1946. In dat jaar vertrokken elf Eindhovense wielrenners naar Bayeux om een vlam op te halen en die naar Eindhoven te brengen. Het initiatief groeide uit tot een traditie die inmiddels tachtig jaar bestaat.

Bayeux speelt daarin een bijzondere rol. Vanuit de Normandische stad begon na D-Day de geallieerde opmars verder Europa in. De band tussen Bayeux en Eindhoven wordt sindsdien mede door de jaarlijkse fakkeltocht levend gehouden.

In 2026, precies tachtig jaar na die eerste wielertocht, krijgt de geschiedenis onderweg onverwacht een gezicht. Niet alleen door het vuur dat opnieuw honderden kilometers wordt meegenomen, maar door een 82-jarige renner die bijna zes decennia na zijn ontmoeting met koningin Juliana opnieuw op de fiets stapt.

Voor Ad van den Boer is de cirkel daarmee bijna rond. De bestemming is opnieuw Eindhoven.