Dertien parachutisten belanden in bomen tijdens oefening vanuit Eindhoven

EINDHOVEN/HECHTEL-EKSEL – Dertien parachutisten zijn donderdag tijdens de internationale militaire oefening Falcon Leap in België buiten hun geplande landingsgebied terechtgekomen en in bomen beland. Bij het incident in Hechtel-Eksel raakten meerdere militairen gewond. De oefening wordt geleid door de Nederlandse 11 Luchtmobiele Brigade en de luchtoperaties worden uitgevoerd vanuit Vliegbasis Eindhoven.

Het incident gebeurde donderdag rond het middaguur boven de Hechtelse Heide in Belgisch Limburg. Een grote groep parachutisten nam daar deel aan een luchtlanding toen verschillende springers van de geplande landingszone afdreven.

Uiteindelijk kwamen dertien parachutisten in het bosrijke gebied in bomen terecht. Belgische hulpdiensten begonnen daarop een omvangrijke reddingsoperatie.

Brandweer, politie en medische diensten werden naar het gebied gestuurd. Ook werden drones ingezet om vanuit de lucht te zoeken naar militairen die mogelijk nog tussen de bomen zaten.

Over het aantal gewonden verschenen gedurende de dag verschillende berichten.

De Nederlandse Luchtmobiele Brigade meldde aanvankelijk dat één parachutist gewond naar het ziekenhuis was gebracht. Daarbij werd duidelijk dat de militair niet behoorde tot de Nederlandse 11 Luchtmobiele Brigade.

Later op donderdagavond maakte het ministerie van Defensie bekend dat uiteindelijk twee militairen van buitenlandse deelnemende eenheden met verwondingen zijn afgevoerd.

Belgische hulpdiensten meldden daarnaast dat vier parachutisten bij het incident gewond raakten. Volgens de meest recente Belgische informatie liep één militair zware verwondingen op en raakten drie anderen lichtgewond.

De nationaliteit van de gewonde militairen is door Defensie niet officieel bekendgemaakt.

Volgens informatie van de Belgische hulpdiensten zouden de parachutisten tijdens hun afdaling door een stevige windstoot uit koers zijn geraakt.

Daardoor bereikten ze de voorziene landingszone op de Hechtelse Heide niet en kwamen verschillende militairen boven een aangrenzend bebost gebied terecht.

Of de wind daadwerkelijk de definitieve oorzaak van het incident is geweest, heeft de Nederlandse Defensie nog niet vastgesteld. Over de precieze toedracht wordt daarom nog geen conclusie getrokken.

Vanwege de omvang van het incident werd in Hechtel-Eksel tijdelijk het medisch interventieplan afgekondigd. Dat gebeurt wanneer bij een incident mogelijk meerdere slachtoffers medische hulp nodig hebben en verschillende hulpdiensten gecoördineerd moeten worden ingezet.

Specialistische reddingsteams van de Belgische brandweer moesten militairen uit de bomen halen. Het bevrijden van een parachutist die met zijn parachute en lijnen tussen takken vastzit, kan ingewikkeld zijn en moet vanwege de hoogte zorgvuldig gebeuren.

Rond 14.30 uur kon het interventieplan worden beëindigd. De zoekactie werd later afgerond.

De betrokken militairen deden mee aan Falcon Leap, een grote internationale luchtlandingsoefening die deze weken vanuit Nederland wordt gehouden.

Vliegbasis Eindhoven is daarbij het centrale knooppunt voor de militaire transportvliegtuigen. Parachutisten en vliegtuigbemanningen vertrekken vanuit Eindhoven naar verschillende dropzones in Nederland en België.

De oefening staat onder leiding van 11 Luchtmobiele Brigade en wordt samen met de Koninklijke Luchtmacht en buitenlandse krijgsmachten uitgevoerd.

Aan Falcon Leap 2026 nemen ongeveer zeshonderd parachutisten uit elf landen deel.

Tijdens de oefening leren militairen onder meer springen uit transportvliegtuigen van andere landen. Ook oefenen vliegtuigbemanningen, grondpersoneel en parachutisten met verschillende procedures en parachutesystemen.

Volgens de Belgische hulpdiensten namen donderdag ongeveer 250 parachutisten deel aan de dropping boven Hechtel-Eksel.

Het overgrote deel bereikte de dropzone zonder problemen. Een kleinere groep dreef echter af richting het bos.

De Hechtelse Heide wordt vaker gebruikt voor militaire luchtlandingen. Het uitgestrekte militaire oefenterrein ligt niet ver van Leopoldsburg en biedt voldoende ruimte voor grootschalige parachutesprongen.

Het incident komt op een opvallend moment. Falcon Leap bevindt zich in de laatste fase.

De internationale oefening begon op 7 september en de reguliere oefenvluchten lopen tot en met vrijdag 18 september.

Een dag later volgt het publieke slotstuk. Op zaterdag 19 september worden op de Ginkelse Heide bij Ede opnieuw honderden parachutisten gedropt tijdens de jaarlijkse herdenking van Operatie Market Garden.

Militaire transportvliegtuigen vertrekken daarvoor onder meer vanaf Vliegbasis Eindhoven.

Vooralsnog heeft Defensie niet bekendgemaakt dat het incident in België gevolgen heeft voor de geplande luchtlandingen van zaterdag.