Eerste vlam brandt in Bayeux: Eindhoven maakt zich op voor historische tocht van het bevrijdingsvuur

BAYEUX/EINDHOVEN – De jaarlijkse reis vanuit Eindhoven naar het Franse Bayeux is begonnen. Maandag stond de eerste dag in het teken van de voorbereidingen op de Frans-Nederlandse wielerwedstrijd en het bevrijdingsvuur dat later deze week vanuit Normandië naar Eindhoven wordt gebracht. Daarmee wordt een traditie voortgezet die dit jaar precies tachtig jaar bestaat.

In Bayeux werden maandag onder meer vlaggen gemaakt die dinsdagavond langs het parcours van de Frans-Nederlandse wielerwedstrijd te zien zullen zijn. Ook werd samen met de aanwezige wielerploeg een eerste vlam aangestoken. Het vuur vormt de opmaat naar de officiële ceremonie van woensdag, wanneer bij het bevrijdingsmonument in Bayeux de vlam wordt ontstoken die uiteindelijk richting Eindhoven gaat.

De wielrenners spelen al vanaf het begin een centrale rol in de traditie. De eerste tocht van Bayeux naar Eindhoven werd in september 1946 gereden. Een groep van elf Eindhovense wielrenners vertrok destijds naar Normandië om het bevrijdingsvuur op te halen. De tocht groeide in de decennia daarna uit tot een jaarlijks terugkerend onderdeel van de Eindhovense bevrijdingsherdenking.

Dinsdagavond staat eerst de Grand Prix cycliste franco-hollandais op het programma. Voor de wedstrijd is in Bayeux een parcours van 2,36 kilometer uitgezet dat 35 keer wordt afgelegd. Daarmee komt de totale wedstrijdafstand uit op 82,6 kilometer. De organisatie verwacht ongeveer tweehonderd deelnemers uit onder meer Frankrijk en Nederland.

De start en finish liggen bij het Musée Mémorial de la Bataille de Normandie. De wedstrijd begint om 19.00 uur en duurt naar verwachting tot ongeveer 22.00 uur. De afstand van 82,6 kilometer sluit symbolisch aan bij de 82 jaar die zijn verstreken sinds de bevrijding in 1944.

Een belangrijk moment volgt woensdag 16 september. Na een officiële ontvangst in Bayeux wordt aan het begin van de avond een stoet gevormd richting het Monument de la Libération aan de rond-point de Vaucelles. Daar begint om 19.15 uur de ceremonie rond de Vrijheidsvlam.

Donderdagochtend om 06.00 uur vertrekken de wielrenners vervolgens vanuit Bayeux met het vuur richting Nederland. De tocht naar Eindhoven bedraagt tegenwoordig ongeveer 663 kilometer en wordt in twee dagen afgelegd. Vrijdag 18 september moet de vlam Eindhoven bereiken, precies op de dag waarop de stad haar bevrijding in 1944 herdenkt.

De eerste fakkeltocht in 1946 ontstond uit een Eindhovens initiatief waarbij onder anderen Philips en wielervereniging Het Zuiden betrokken waren. In Bayeux moest destijds in korte tijd een ceremonie worden georganiseerd. De oorspronkelijke fakkel was eenvoudig opgebouwd uit twee gebruikte granaathulzen en een houten handvat. Tijdens de terugreis werd alles in het werk gesteld om het vuur brandend te houden.

Op 18 september 1946 arriveerden de renners uiteindelijk in Eindhoven. Vooral tijdens het laatste deel van de route groeide de belangstelling sterk en stonden grote aantallen mensen langs de weg. In Eindhoven werd het vuur ontvangen tijdens de viering van de bevrijding. Die eerste tocht vormde het begin van een traditie die tachtig jaar later nog altijd wordt voortgezet.

Bayeux en Eindhoven zijn historisch met elkaar verbonden doordat beide steden in 1944 vroeg werden bevrijd. Uit die gedeelde geschiedenis ontstonden langdurige contacten. De band werd in 2008 officieel bekrachtigd met een jumelage rond democratie en vrijheid. Jaarlijks vormt de septemberherdenking een van de belangrijkste momenten binnen die samenwerking.

Op vrijdagavond 18 september vormt het bevrijdingsvuur opnieuw een centraal onderdeel van de Eindhovense herdenking. Het vuur trekt met historische militaire voertuigen door de binnenstad en wordt rond 19.30 uur op het Stadhuisplein verwacht. Daar begint de officiële herdenking van 82 jaar bevrijding van Eindhoven.

De komende dagen volgen daarmee verschillende momenten die sport, geschiedenis en herdenken met elkaar verbinden. Wat tachtig jaar geleden begon met een kleine groep Eindhovenaren en wielrenners, is inmiddels uitgegroeid tot een jaarlijkse verbinding tussen Normandië en Eindhoven.