Oranje-Rood begint nieuw seizoen met twee gezichten: mannen jagen op prijs, vrouwen willen weg uit gevarenzone

EINDHOVEN – De voorbereiding op een nieuw Hoofdklasseseizoen is begonnen bij hockeyclub Oranje-Rood. De uitgangspositie van de twee eerste teams kan nauwelijks meer van elkaar verschillen. Heren 1 was afgelopen seizoen de beste ploeg van de reguliere competitie, maar zag de landstitel in de play-offs uit zicht verdwijnen. Dames 1 ontsnapte juist op het laatste moment aan degradatie. In Eindhoven wordt ondertussen alweer vooruitgekeken. Bij de mannen wordt de selectie versterkt voor een nieuwe aanval op de top, terwijl bij de vrouwen vooral continuïteit centraal staat.

Wie alleen naar de eindstand van de reguliere competitie bij de mannen kijkt, zou kunnen denken dat Oranje-Rood in het voorjaar een hoofdprijs heeft gepakt. De Eindhovenaren sloten 22 wedstrijden af zonder één nederlaag. Zeventien keer werd gewonnen, vijf wedstrijden eindigden gelijk.

Met 56 punten bleef Oranje-Rood nummer twee Rotterdam liefst negen punten voor. Ook de doelcijfers spraken voor zich: 73 doelpunten voor en slechts 29 tegen.

Het was een seizoen waarin vrijwel alles op zijn plaats leek te vallen. De komst van hoofdcoach Ageeth Boomgaardt pakte uitstekend uit en de ploeg ontwikkelde zich van kandidaat voor de play-offs tot de te kloppen ploeg van de competitie.

Een van de grote smaakmakers was de Schotse aanvaller Struan Walker. In zijn eerste seizoen in Eindhoven maakte hij 26 competitiedoelpunten. Daarmee verbeterde hij het clubrecord dat sinds het seizoen 2017/2018 op naam van Mink van der Weerden stond. Walker werd bovendien na afloop van het seizoen verkozen tot beste speler van de Hoofdklasse.

Toch bleef de beloning waar Oranje-Rood maandenlang zicht op had uiteindelijk uit.

In de halve finale van de play-offs bleek Amsterdam het eindstation. De eerste wedstrijd in het Wagener Stadion eindigde nog in 2-2, waardoor Oranje-Rood de beslissing voor eigen publiek kon forceren. In Eindhoven ging het echter mis. Amsterdam won met 4-1 en daarmee was het uitzonderlijke seizoen plotseling voorbij.

Juist die uitschakeling zal komend seizoen als extra brandstof dienen. Oranje-Rood heeft inmiddels duidelijk gemaakt dat het niet tevreden wil zijn met alleen een hoge eindklassering.

De selectie krijgt daarvoor enkele opvallende versterkingen.

De Belgische international Victor Foubert komt over van KHC Dragons. De 23-jarige aanvallend ingestelde speler tekende voor twee seizoenen. Daarnaast keert Jaïr van der Horst terug naar Eindhoven. De aanvaller komt van Den Bosch en speelde eerder jarenlang in Eindhoven, aanvankelijk bij Oranje Zwart en later Oranje-Rood.

Ook verdediger Pim Haring maakt de terugkeer naar zijn oude club. Hij komt over van Tilburg.

Daar staat onder meer het afscheid van Gijs van Merriënboer tegenover. Voor hem kwam een einde aan een periode van zestien jaar bij Oranje Zwart en Oranje-Rood, waarvan tien seizoenen in het eerste elftal. Isha Houben vervolgt zijn loopbaan bij Nijmegen.

Het nieuwe seizoen krijgt voor Heren 1 bovendien een Europees tintje.

Van 9 tot en met 11 oktober keert de Euro Hockey League terug naar Eindhoven. Oranje-Rood is gastheer van de eerste ronde en komt zelf uit in een zware groep met het Spaanse Real Club de Polo en Wimbledon uit Engeland.

Op vrijdag 9 oktober speelt Oranje-Rood tegen de Spaanse ploeg. Twee dagen later wacht Wimbledon. Alleen de groepswinnaar plaatst zich voor de volgende fase van het Europese clubtoernooi.

Voor Eindhoven betekent het de terugkeer van Europees tophockey naar het complex aan de Charles Roelslaan, waar in het verleden vaker grote internationale clubwedstrijden werden gespeeld.

De voorbereiding op het nieuwe seizoen verloopt ondertussen enigszins ongebruikelijk. Door het WK hockey begint de Hoofdklasse pas op 27 september. Bovendien ontbreekt een deel van de spelers momenteel bij de club. Joep de Mol en Tijmen Reyenga maken deel uit van de Nederlandse WK-selectie. Arthur De Sloover en nieuwkomer Victor Foubert zijn met België actief op hetzelfde toernooi.

Bij Dames 1 ligt het vertrekpunt volledig anders.

De ploeg van Mark Dekker eindigde afgelopen seizoen als elfde in de Hoofdklasse. Oranje-Rood verzamelde achttien punten uit 22 wedstrijden en bleef daarmee alleen het rechtstreeks gedegradeerde Tilburg voor.

Vooral het geringe aantal doelpunten brak de ploeg op. Oranje-Rood scoorde slechts 23 keer en kreeg er 59 tegen.

Toch waren er in de slotfase tekenen dat de ploeg meer in huis had dan de ranglijst deed vermoeden. Zo werd Europees kampioen SCHC op een gelijkspel gehouden en werd in Eindhoven gewonnen van Rotterdam.

Genoeg was dat niet om de nacompetitie te ontlopen.

Tegen Nijmegen moest eind mei in twee wedstrijden worden bepaald wie het volgende seizoen in de Hoofdklasse mocht spelen. Oranje-Rood won beide ontmoetingen met 3-1 en stelde daarmee alsnog het verblijf op het hoogste niveau veilig.

Voor Dames 1 wordt het komend seizoen daarom vooral belangrijk om afstand te nemen van de onderste plaatsen.

De club kiest daarbij nadrukkelijk voor continuïteit. Hoofdcoach Mark Dekker en assistent Daphne van der Velden zijn langer vastgelegd en moeten tot 2028 verder bouwen aan het team.

Een belangrijke versterking is bovendien een bekend gezicht. Sophie van Grimbergen keert na één seizoen bij Kampong terug naar Eindhoven. De middenveldster speelde eerder drie seizoenen voor Oranje-Rood en groeide in die periode uit tot een belangrijke kracht.

Haar komst moet een ploeg helpen die de afgelopen jaren meerdere keren opnieuw moest worden opgebouwd. Oranje-Rood promoveerde in 2023 terug naar de Hoofdklasse, maar is er sindsdien nog niet in geslaagd structureel aansluiting te vinden bij de brede middenmoot.

Het verschil met de mannen is daarmee groot. Heren 1 begint het nieuwe seizoen met de vraag of een ijzersterke reguliere competitie ditmaal wél kan worden omgezet in een prijs. Bij Dames 1 zou een seizoen zonder degradatiestress al een belangrijke stap vooruit betekenen.

Beide teams weten inmiddels waar hun nieuwe Hoofdklasseseizoen begint.

Op zondag 27 september gaan de vrouwen direct op bezoek bij regerend landskampioen Amsterdam. Daarmee wacht Oranje-Rood meteen een van de zwaarst mogelijke tegenstanders.

Heren 1 begint diezelfde dag uit bij promovendus SCHC. Daarna volgen in hoog tempo de competitie, Europese wedstrijden en later in het najaar ontmoetingen met vrijwel alle traditionele topclubs.

De lat ligt in Eindhoven dus op twee verschillende hoogtes. Bij de mannen wordt na afgelopen seizoen nauwelijks nog verborgen dat de ploeg om de prijzen wil spelen. Bij de vrouwen is de opdracht voorlopig fundamenteler: voorkomen dat opnieuw tot het laatste weekend voor het Hoofdklasseschap moet worden gevochten.

Voor beide teams begint op 27 september het antwoord.