Kemphanen maakt zich op voor nieuw seizoen: verwachtingen in Eindhoven opnieuw hoog

EINDHOVEN – De zomer mag dan nog volop bezig zijn, in het IJssportcentrum begint het langzaam alweer te kriebelen. Eindhoven Kemphanen maakt zich op voor het ijshockeyseizoen 2026/2027. Met een nieuwe hoofdcoach, enkele buitenlandse versterkingen en een vaste kern van Eindhovense spelers willen de Hanen opnieuw meedoen om de bovenste plaatsen in de Eredivisie. En ook op de tribunes lijkt de belangstelling voor het Eindhovense ijshockey nog altijd groot.

Het duurt nog even voordat de puck officieel valt, maar begin september komt Eindhoven Kemphanen alweer in actie. De ploeg opent de voorbereiding op zaterdag 5 september met een uitwedstrijd tegen Red Eagles Den Bosch. Een week later, op zaterdag 12 september om 20.00 uur, kunnen de Eindhovense supporters hun ploeg voor het eerst weer in eigen huis zien. De Belgische Leuven Chiefs zijn dan de tegenstander in het IJssportcentrum. Op 19 september volgt thuis meteen een interessante ontmoeting met Amsterdam Tigers.

Wanneer de Eredivisie zelf precies begint, is nog niet duidelijk. IJshockey Nederland heeft het seizoen 2026/2027 inmiddels wel aangemaakt, maar een compleet openbaar competitieschema met de eerste speelronde staat daar nog niet bij. Ook Kemphanen zelf vermeldt momenteel alleen de oefen- en bekerwedstrijden. Daarmee is eveneens nog niet vast te stellen of de eerste competitiewedstrijd van de Eindhovenaren thuis of uit wordt gespeeld.

Aan belangstelling lijkt het Kemphanen ondertussen niet te ontbreken. Volgens de club trok het eerste team afgelopen periode gemiddeld ruim 1.300 toeschouwers per wedstrijd. Daarmee noemt Kemphanen zichzelf, achter PSV en FC Eindhoven, de derde kijksportaanbieder van de stad.

Dat maakt het aannemelijk dat het ook bij de eerste thuiswedstrijden van het nieuwe seizoen weer behoorlijk druk wordt. Zeker de ontmoeting met Amsterdam Tigers op 19 september heeft alles in zich om de tribunes vroeg in het seizoen te vullen. De confrontaties tussen Eindhoven en Amsterdam waren de afgelopen jaren regelmatig fel en spannend.

Of de openingswedstrijd tegen Leuven direct de grens van 1.300 bezoekers haalt, moet natuurlijk blijken. Maar de club begint niet vanaf nul: Kemphanen heeft inmiddels een vaste achterban opgebouwd en de sportieve prestaties van de afgelopen jaren hebben het ijshockey in Eindhoven nadrukkelijker op de kaart gezet.

Een belangrijke verandering staat dit seizoen achter de spelersbank. Bob Teunissen is de nieuwe trainer en hoofdcoach. Voor de 44-jarige Teunissen is Eindhoven bekend terrein. Tussen 2009 en 2013 speelde hij zelf vier seizoenen voor Kemphanen en kwam hij volgens de club tot 146 wedstrijden op het hoogste niveau.

Hij neemt een ploeg over die vorig seizoen als vijfde eindigde in de reguliere competitie, maar zich tijdens de play-offs alsnog bij de beste vier van Nederland speelde. In de halve finale bleek Nijmegen Devils uiteindelijk te sterk. De Nijmegenaren werden later landskampioen.

De doelstelling verandert niet veel. Kemphanen spreekt zelf opnieuw uit dat een plek bij de laatste vier het uitgangspunt is, om van daaruit voor het hoogst haalbare te gaan.

Een van de spelers naar wie opnieuw veel zal worden gekeken, is Mike Verschuren. De aanvaller draagt de 'C' en is daarmee de aanvoerder van het team. Zijn waarde zit niet alleen in doelpunten of assists; binnen een selectie met verschillende nieuwe gezichten zal juist zijn ervaring en leiderschap belangrijk zijn.

Ook David Reid blijft een belangrijke pion. De doelman verdedigt opnieuw het Eindhovense doel en behoort al enkele seizoenen tot de vaste krachten van Kemphanen.

Voorin is Niels Lemans eveneens een naam om in de gaten te houden. Hij liet ook tijdens de play-offs van afgelopen seizoen van zich horen. In de eerste halvefinalewedstrijd tegen Nijmegen was Lemans betrokken bij beide Eindhovense doelpunten met een goal en een assist.

Interessant zijn vooral de buitenlandse spelers in de nieuwe selectie. De Zweedse aanvallers Jakob Karlsson en Felix Johansson staan op de spelerslijst, evenals de Finse verdediger Valtteri Laine. Ook de Italiaans-Canadese Jack Graham en de Lets-Eindhovense bekende Karlis Andersons maken deel uit van de huidige selectie.

Karlsson is bepaald geen onbekende in Eindhoven. Hij liet eerder al zien aanvallend het verschil te kunnen maken en wordt ook dit jaar een van de spelers van wie creativiteit en productie worden verwacht.

Tegelijkertijd blijft Kemphanen sterk inzetten op de eigen identiteit. Volgens de club bestaat ongeveer 70 procent van het team uit Eindhovense spelers of spelers met een verleden bij Kemphanen. Daarnaast krijgen talenten uit de U23 de mogelijkheid om mee te trainen en door te stromen naar het eerste team.

Een datum die supporters alvast kunnen omcirkelen is zaterdag 17 oktober. Dan ontvangt Kemphanen om 20.00 uur Nijmegen Devils voor de tweede wedstrijd van een best-of-two in de Beker van Nederland. Een dag eerder wordt de eerste ontmoeting in Nijmegen gespeeld.

Juist Nijmegen is een interessante graadmeter. De Devils schakelden Eindhoven vorig seizoen uit in de halve finales en kroonden zich vervolgens tot landskampioen. Voor Kemphanen wordt het daarmee al vroeg in het seizoen een gelegenheid om te zien hoe de vernieuwde selectie zich verhoudt tot de nationale top.

Tot die tijd draait het om opbouwen, automatismen vinden en de nieuwe spelers inpassen. Maar één ding lijkt niet veranderd: de ambitie in Eindhoven.

De Kemphanen willen niet alleen de play-offs halen. Ze willen opnieuw een rol spelen wanneer in het voorjaar de prijzen worden verdeeld. https://kemphanen.nl/

En als de ontwikkeling van de afgelopen seizoenen zich doorzet, zullen ze dat opnieuw doen voor een goedgevuld IJssportcentrum.