Halfords verdwijnt uit steeds meer steden, maar Eindhoven houdt voorlopig stand

EINDHOVEN – Ooit was Halfords een vertrouwd gezicht in vrijwel iedere grotere Nederlandse winkelstad. Van die winkelketen is nog maar een fractie over. Ook dit jaar verdwijnen opnieuw vestigingen. In Eindhoven brandt het licht aan Winkelcentrum Woensel echter nog gewoon. De winkel behoort daarmee tot een steeds kleiner gezelschap van overgebleven Halfords-zaken in Nederland.

De Eindhovense vestiging aan Winkelcentrum Woensel 84B is vooralsnog normaal geopend. Er zijn op dit moment geen aanwijzingen dat de winkel op korte termijn verdwijnt. Dat maakt de positie van Halfords in Eindhoven opvallend, want landelijk is de formule al jaren bezig aan een gestage terugtocht.

Die ontwikkeling kwam deze week opnieuw in beeld door het aangekondigde vertrek van Halfords uit het centrum van Nijmegen. De zaak daar sluit dit najaar na ongeveer veertig jaar. Volgens recente cijfers die rond die sluiting naar buiten kwamen, zouden daarna nog slechts elf Halfords-winkels in Nederland overblijven.

Dat was ooit heel anders. Toen Halfords in 2014 in grote financiële problemen raakte, telde de formule ongeveer 130 vestigingen. Ruim honderd daarvan waren eigendom van het toenmalige Halfords Nederland, terwijl daarnaast tientallen franchisewinkels bestonden.

Het bedrijf ging in het najaar van 2014 failliet. Honderden medewerkers verloren hun baan en voor het grootste deel van de winkels viel het doek. Een groep ondernemers en voormalige medewerkers wist vervolgens delen van de formule overeind te houden.

Begin 2015 telde het doorgestarte Halfords nog 52 winkels. Tien daarvan lagen in Brabant. Eindhoven hoorde bij die groep, samen met onder meer vestigingen in Den Bosch, Oss, Oosterhout en Breda.

Sindsdien is het winkelbestand verder uitgedund.

De geschiedenis van de Eindhovense winkel sluit vrijwel naadloos aan op die doorstart. Achter de winkel in Woensel staat volgens openbare bedrijfsregistraties Autofietspoint Eindhoven B.V. Die onderneming werd in januari 2015 opgericht en is gevestigd op hetzelfde adres als de Halfords-winkel.

Ook leveranciers vermelden de onderneming tegenwoordig als Halfords-verkooppunt in Eindhoven. Daarmee wijkt de huidige constructie af van het oude Halfords Nederland dat in 2014 failliet ging.

Voor klanten is daar aan de buitenkant weinig van te merken. De blauwe Halfords-naam staat nog altijd boven de ingang en de winkel verkoopt nog steeds producten voor zowel fiets als auto. De nadruk ligt inmiddels sterk op fietsen, elektrische fietsen, accessoires, onderhoud en reparaties.

Voor de Eindhovense vestiging lijkt voorlopig weinig te veranderen. De winkel staat nog als actief geregistreerd, is aangesloten bij fietsmerken als dealer en publiceert reguliere openingstijden. Ook het telefoonnummer en het Halfords-mailadres van de Eindhovense zaak zijn nog in gebruik.

Dat geeft echter geen garantie voor de langere termijn. De geschiedenis van Halfords laat zien dat winkels ook afzonderlijk kunnen verdwijnen zonder dat de hele formule opnieuw failliet gaat.

De keten is bovendien veel kleiner dan tien jaar geleden. Waar Halfords vroeger kon profiteren van een fijnmazig netwerk van winkels, moet de formule tegenwoordig concurreren met grote webwinkels, gespecialiseerde fietsenwinkels, e-bikespecialisten en ketens in autoaccessoires.

Juist de combinatie van fysieke winkel en werkplaats kan voor de overgebleven vestigingen een belangrijke rol spelen. Een fiets repareren, een e-bike laten onderhouden of advies krijgen over een accessoire zijn diensten die lastiger volledig naar internet kunnen worden verplaatst.

Daarmee krijgt Halfords in Woensel bijna ongemerkt een bijzondere status. De winkel die ooit één vestiging uit een grote landelijke keten was, behoort inmiddels tot een kleine groep zaken waar het Halfords-logo nog boven de deur hangt.

Voorlopig kunnen Eindhovenaren er dus nog terecht.

Maar de landelijke ontwikkeling roept wel een vraag op die enkele jaren geleden nauwelijks voorstelbaar was: hoe lang blijft Halfords nog onderdeel van het Eindhovense winkellandschap?