Nieuwe NPO-documentaire laat verborgen wereld van sekswerk in Woensel-West zien

EINDHOVEN – De Eindhovense wijk Woensel-West staat opnieuw centraal in een documentaireserie. In de vierdelige productie Rood Licht, Grijs Gebied onderzoekt filmmaker Meije Dijkstra hoe de prostitutiewereld in de voormalige probleemwijk door de jaren heen is veranderd. Oude buurtverhalen, persoonlijke herinneringen en het huidige sekswerk op het Baekelandplein vormen de rode draad.

Woensel-West heeft een lange geschiedenis als prostitutiegebied. Decennialang maakte raamprostitutie deel uit van het dagelijkse straatbeeld. Achter gewone voordeuren en ramen werd sekswerk verricht, terwijl buurtbewoners, klanten en sekswerkers dezelfde straten gebruikten. Die situatie veranderde ingrijpend toen Eindhoven besloot de raamprostitutie op één locatie samen te brengen.

Met de herinrichting van het Baekelandplein in 2005 verdween de verspreide raamprostitutie uit de omliggende woonstraten. Het plein werd een afgebakend gebied waar sekswerk onder gemeentelijke vergunningen kon plaatsvinden.

Voor de nieuwe documentaire ging Dijkstra op zoek naar mensen die de wijk nog kennen uit de tijd waarin prostitutie veel zichtbaarder aanwezig was. Onder hen bevindt zich voormalig oudijzerhandelaar Frans Vister, die herinneringen ophaalt aan de vrouwen die destijds vanuit hun woningen werkten.

Ook voormalige sekswerkers en vrouwen die jarenlang betrokken waren bij het prostitutiemilieu komen aan bod. Hun verhalen laten zien hoe het werk vroeger werd georganiseerd en hoe de sociale verhoudingen binnen de buurt veranderden.

Tegelijkertijd richt de documentaire zich op de huidige situatie. Op het Baekelandplein ontmoet Dijkstra exploitanten die werkruimten beschikbaar stellen aan sekswerkers. Daarbij komen onder meer de komst van buitenlandse vrouwen, de verhuur van werkplekken en de beperkte openheid binnen de branche aan bod.

De documentaire verschijnt ruim twintig jaar nadat Woensel-West landelijke bekendheid kreeg door het SBS6-programma Probleemwijken. De uitzending uit 2005 zorgde voor een hardnekkig imago dat de wijk nog jarenlang achtervolgde.

Dijkstra keerde in 2022 al eens terug naar Woensel-West voor een eigen vervolg op het televisieprogramma. Die productie verscheen in vijf afleveringen via VK Magazine en liet zien hoe de wijk en verschillende bekende buurtbewoners zich hadden ontwikkeld.

Sinds de oorspronkelijke televisie-uitzending heeft Woensel-West een omvangrijke metamorfose doorgemaakt. Gemeente Eindhoven en woningcorporatie Trudo investeerden in nieuwe woningen, verbetering van de openbare ruimte en sociale voorzieningen. Ook het Celsiusplein en de omliggende straten werden vernieuwd.

De prostitutiewereld bleef ondertussen een herkenbaar onderdeel van de geschiedenis en identiteit van de buurt.

Het sekswerk op het Baekelandplein is ook bestuurlijk een bijzonder onderwerp. Volgens de gemeentelijke regels kunnen maximaal dertien exploitatievergunningen worden verleend voor raamprostitutie op deze locatie.

Omdat de vergunningen schaars zijn, hanteert Eindhoven een verdelingsprocedure waarbij loting een rol speelt. Dat systeem leidde eerder tot zorgen bij gevestigde exploitanten over de continuïteit van hun bedrijven.

De wettelijke regulering heeft de bedrijvigheid overzichtelijker gemaakt, maar betekent niet dat alle aspecten van het sekswerk voor buitenstaanders zichtbaar zijn. Juist dat verschil tussen de formele regels en de dagelijkse praktijk vormt een belangrijk thema van de nieuwe documentaire.

Met Rood Licht, Grijs Gebied verlegt Dijkstra zijn aandacht van de bekende bewoners uit Probleemwijken naar een specifiek onderdeel van de Eindhovense geschiedenis. De productie is gemaakt voor PowNed en bestaat uit vier afleveringen.

Het eerste deel is inmiddels online verschenen. Daarmee krijgt Woensel-West opnieuw landelijke aandacht, ditmaal met de ontwikkeling van de lokale prostitutiewereld als centraal onderwerp.