Eindhoven kleurt oranje: Oranje wil tegen Servië ook eindelijk weer de nul houden

EINDHOVEN – Even geen rood-wit zondagavond aan de Frederiklaan, maar volop oranje. Het Nederlands elftal ontvangt Servië in het Philips Stadion voor de vierde wedstrijd in de Nations League. Bondscoach Xavi Hernández gaat zijn elftal op verschillende plaatsen wijzigen. Behalve drie punten heeft Oranje in Eindhoven nog iets om voor te spelen: voor het eerst in bijna een jaar weer eens een wedstrijd zonder tegendoelpunt afwerken.

De aftrap in het Philips Stadion is zondag 4 oktober om 20.45 uur. Nederland begint de wedstrijd als nummer twee van groep A2. Oranje heeft na drie duels vijf punten, twee minder dan koploper Griekenland. Duitsland staat met vier punten derde, terwijl Servië na drie nederlagen nog puntloos is.

Voor Eindhoven betekent de wedstrijd opnieuw een avond internationaal voetbal. Het Nederlands elftal speelde eerder dit jaar al in het Philips Stadion. Op 31 maart eindigde de oefenwedstrijd tegen Ecuador hier in 1-1. Zondag gaat het wel om de punten en kan Oranje goede zaken doen in de strijd om de bovenste plaatsen in de Nations League.

Bondscoach Xavi Hernández heeft aangekondigd dat hij wijzigingen gaat aanbrengen in zijn basiselftal. Oranje zit aan het einde van een zwaar interlandblok met vier wedstrijden in korte tijd en niet iedere speler heeft dezelfde fysieke belasting achter de rug.

De selectie werd bovendien gedurende de afgelopen dagen kleiner. Brian Brobbey, Cody Gakpo, Lutsharel Geertruida en Jan Paul van Hecke moesten vanwege blessures afhaken. Hernández heeft voor zondag nog 23 spelers tot zijn beschikking. De bondscoach wil daarom niet alleen naar de wedstrijd tegen Servië kijken, maar ook rekening houden met de belastbaarheid van zijn internationals bij hun clubs.

Nederland begon deze Nations League-reeks met een 1-1 gelijkspel tegen Duitsland. Drie dagen later volgde in Belgrado een 2-1 zege op Servië. Donderdag leek Oranje in Thessaloniki tegen Griekenland tegen de eerste nederlaag onder Hernández aan te lopen. Na een 2-0 achterstand bij rust kwam Nederland echter terug tot 2-2.

Juist het aantal tegendoelpunten is inmiddels een aandachtspunt binnen Oranje. Nederland hield op 17 november vorig jaar voor het laatst de nul. Toen werd Litouwen in de WK-kwalificatie met 4-0 verslagen.

Sinds die avond kreeg Oranje in elf opeenvolgende wedstrijden minimaal één doelpunt tegen. Noorwegen, Ecuador, Algerije, Oezbekistan, Japan, Zweden, Tunesië, Marokko, Duitsland, Servië en Griekenland wisten allemaal het Nederlandse doel te vinden.

Dat betekent niet dat de resultaten in die periode slecht waren. Oranje won verschillende wedstrijden en bereikte afgelopen zomer de knock-outfase van het WK. Maar voor een ploeg met internationaal ervaren verdedigers is een serie van elf wedstrijden zonder clean sheet opvallend.

Ook binnen de spelersgroep wordt daar nadrukkelijk naar gekeken. Denzel Dumfries maakte zaterdag duidelijk dat consistenter verdedigen een aandachtspunt is. Met Servië als tegenstander krijgt Nederland in Eindhoven meteen de mogelijkheid om een einde aan die reeks te maken.

Dat zal niet automatisch eenvoudig worden. Nederland won een week geleden weliswaar met 2-1 in Belgrado, maar ook toen wist Servië te scoren. De Serviërs hebben in de groep nog geen punt gepakt en zullen in Eindhoven vrijwel moeten winnen om nog enig perspectief te houden.

Voor Oranje ligt er daardoor een interessante opdracht. Hernández wil zijn ploeg verversen, maar tegelijkertijd defensief meer zekerheid zien. De wedstrijd kan daarmee ook een test worden voor spelers die tot nu toe minder minuten hebben gemaakt.

Aanvallend liet Nederland de afgelopen wedstrijden voldoende mogelijkheden zien. Onder Hernández wordt geprobeerd vroeg druk te zetten, snel de vrije ruimtes te vinden en veel spelers rond het vijandelijke strafschopgebied te krijgen. De keerzijde is dat er bij balverlies soms veel ruimte ontstaat.

Voor Virgil van Dijk krijgt de wedstrijd in Eindhoven nog een extra lading. De aanvoerder staat op 99 interlands en kan zondag zijn honderdste wedstrijd voor het Nederlands elftal spelen.

Hernández verklapte zaterdag tijdens zijn persmoment feitelijk al dat Van Dijk tegen Servië aan de aftrap staat. Daarmee wordt de verdediger de volgende speler die de grens van honderd interlands voor Nederland bereikt.

Denzel Dumfries bereikt zelf eveneens een mijlpaal. Als hij in actie komt, speelt de rechtsback zijn tachtigste interland.

Een overwinning zou voor Van Dijk een passend jubileum opleveren. Een overwinning zonder tegendoelpunt misschien nog wel meer.

Het Philips Stadion biedt zondag plaats aan ongeveer 35.000 toeschouwers en vormt het decor voor de laatste wedstrijd van Oranje in deze interlandperiode. Daarna keren de internationals terug naar hun clubs. In november wordt de Nations League hervat met thuis tegen Griekenland en uit tegen Duitsland.

Voor Eindhoven wacht in ieder geval een bijzondere voetbalavond. PSV maakt voor één avond plaats voor Oranje, Van Dijk kan zijn honderdste interland spelen en Nederland kan de strijd om de koppositie in de groep voortzetten.

En ergens tussen al die grotere belangen zit nog een ogenschijnlijk simpele opdracht: zorgen dat er na negentig minuten voor het eerst sinds 17 november 2025 weer een nul achter de naam van Oranje staat.