PSV-iconen Willy en René van de Kerkhof samen 150 jaar

EINDHOVEN – Ze kwamen in 1973 samen naar PSV en groeiden uit tot twee van de herkenbaarste spelers uit de geschiedenis van de Eindhovense club. Deze woensdag hebben Willy en René van de Kerkhof opnieuw iets gezamenlijk te vieren. De tweeling is 75 jaar geworden en is daarmee samen precies 150 jaar oud.

Voor verschillende generaties PSV-supporters zijn de namen Van de Kerkhof onlosmakelijk verbonden met een periode waarin de Eindhovense club definitief aansluiting vond bij de Nederlandse en Europese top. René vertrok na tien seizoenen uit Eindhoven, Willy bleef vijftien jaar bij PSV en maakte daardoor zelfs twee Europese triomfen mee.

Ook ruim vier decennia na hun gezamenlijke hoogtijdagen zijn de broers nog geregeld rond PSV te vinden. Ze volgen de club op de voet en bespreken het Eindhovense voetbal nog altijd wekelijks. Hun 75ste verjaardag vormt daarom niet alleen een persoonlijk jubileum, maar ook een moment om terug te kijken op een uitzonderlijk hoofdstuk uit de geschiedenis van PSV.

Willy en René werden op 16 september 1951 geboren in Helmond en voetbalden in hun jeugd bij MULO. Hoewel PSV het tweetal al vroeg in beeld had, begon hun profloopbaan niet in Eindhoven.

In 1970 vertrokken de broers naar FC Twente. Onder trainer Kees Rijvers ontwikkelden ze zich daar tot spelers voor de nationale top. Drie jaar later maakte het duo alsnog de overstap naar PSV.

Vanaf het seizoen 1973-1974 liepen er daardoor twee vrijwel identieke verschijningen in het rood-wit rond, maar voetballend hadden ze ieder hun eigen kwaliteiten.

Willy werd de onvermoeibare middenvelder die enorme afstanden aflegde, ballen veroverde en het evenwicht in de ploeg bewaakte. Zijn speelstijl leverde hem de bijnaam De Stofzuiger op. René zocht juist veel vaker de zijkant van het veld. Met snelheid, techniek en aanvallende acties groeide hij uit tot een gevaarlijke rechtsbuiten.

Hun komst viel samen met de opkomst van een PSV dat in de jaren zeventig de traditionele machtsverhoudingen in het Nederlandse voetbal doorbrak.

Met onder anderen Willy van der Kuijlen, Jan van Beveren, Huub Stevens, Adrie van Kraay, Gerrie Deijkers en de twee broers Van de Kerkhof bouwde trainer Kees Rijvers aan een elftal dat nationaal prijzen veroverde en zich steeds nadrukkelijker in Europa liet gelden.

Voor René leverde zijn periode bij PSV drie landstitels, twee KNVB-bekers en een Europese hoofdprijs op. Hij kwam tussen 1973 en 1983 tot 278 competitiewedstrijden voor de Eindhovenaren en maakte daarin 85 doelpunten.

Willy bleef aanzienlijk langer. De middenvelder droeg het PSV-shirt van 1973 tot 1988 en kwam tot 418 competitiewedstrijden en 57 doelpunten. Daarmee behoort hij nog altijd tot de spelers met de meeste competitiewedstrijden voor de club.

Het grote internationale succes van de tweeling kwam in 1978.

PSV bereikte dat seizoen de finale van de UEFA Cup. Na een doelpuntloos eerste duel tegen SC Bastia op Corsica moest de beslissing in Eindhoven vallen.

Op 9 mei 1978 veranderde het Philips Stadion in het decor van de eerste Europese hoofdprijs uit de geschiedenis van PSV. De Eindhovenaren wonnen met 3-0 en legden beslag op de UEFA Cup.

Willy en René behoorden allebei tot de ploeg die daarmee een nieuw tijdperk voor PSV inluidde. De winst bevestigde dat de club zich niet alleen binnen Nederland, maar ook internationaal bij de top had gemeld.

Tien jaar later beleefde Willy bovendien nog een tweede Europese triomf.

In 1988 won PSV de Europa Cup I. De inmiddels 36-jarige Van de Kerkhof speelde in dat Europese seizoen nog wedstrijden voor de ploeg en maakte de finale tegen Benfica vanaf de reservebank mee. PSV won na strafschoppen.

Daardoor omspant zijn Eindhovense loopbaan twee van de belangrijkste momenten uit de clubhistorie: de UEFA Cup van 1978 en de Europa Cup I van 1988.

De prestaties bij PSV brachten de broers ook naar het Nederlands elftal.

Willy speelde 63 interlands en René 47. Beiden kwamen daarin vijf keer tot scoren. Bij elkaar opgeteld droegen de twee Helmondse Eindhovenaren dus 110 keer het shirt van Oranje.

Vooral het WK van 1978 leverde een bijzonder stukje voetbalgeschiedenis op. Willy en René stonden allebei op het veld toen Nederland in Buenos Aires de WK-finale tegen Argentinië speelde.

Oranje verloor na verlenging met 3-1, maar de broers hadden daarmee wel een uitzonderlijke prestatie geleverd. Geen andere Nederlandse tweeling stond samen in een WK-finale.

René had vier jaar eerder bovendien al minuten gemaakt in de WK-finale van 1974 tegen West-Duitsland. Willy maakte tijdens dat toernooi eveneens deel uit van de Nederlandse selectie, maar kwam in die finale niet in actie.

Pas in 1983 gingen de carrières van de tweeling nadrukkelijk uit elkaar.

René verliet PSV na tien seizoenen. Zijn loopbaan bracht hem vervolgens nog naar het buitenland, waarna hij ook terugkeerde in het Brabantse voetbal. Willy bleef PSV trouw en beëindigde zijn loopbaan pas na het historische seizoen 1987-1988.

Voor hem volgde in september 1988 nog een officiële afscheidswedstrijd in Eindhoven.

Hun verschillende vertrekdata veranderden weinig aan het beeld dat van de jaren daarvoor was blijven hangen. Voor supporters die PSV in de jaren zeventig volgden, hoorden Willy en René bij elkaar én bij het elftal dat de club naar een hoger internationaal niveau bracht.

Die relatie met Eindhoven verdween na hun actieve loopbaan niet. Met name Willy bleef in verschillende rollen nauw bij PSV betrokken. Ook tegenwoordig zijn beide broers nog regelmatig rond de club te zien en laten ze van zich horen wanneer het over PSV gaat.

Daarmee zijn ze inmiddels meer dan voormalige voetballers. Ze vertegenwoordigen een generatie waarin het Philips Stadion Europese avonden beleefde die later onderdeel werden van de clubgeschiedenis.

Voor jongere PSV-supporters zijn de namen Van de Kerkhof daardoor misschien vooral geschiedenis. Voor de generatie die hen zelf zag voetballen, horen ze bij een periode van landstitels, bekers, Europese successen en de opmars van PSV.

Op 16 september 2026 komt daar een gezamenlijk jubileum bij.

Willy 75, René 75. Samen 150 jaar, waarvan een belangrijk deel voor altijd verbonden blijft met PSV en Eindhoven.